Amberes suele pasar desapercibida en una Bélgica con ciudades tan conocidas y visitadas como Brujas, Gante y Bruselas. Sin embargo, ofrece una enorme variedad de posibilidades al viajero que van de lo más moderno a lo puramente barroco, santo y seña del esplendor de la ciudad.

A ambas orillas del Escalda, un río que comienza a ganar anchura a un ritmo vertiginoso cuando llega a la ciudad, Amberes es todavía un enclave rico gracias a su río. Durante los siglos XV y XVI fue una de las mayores y más ricas urbes de Europa, hasta que durante la Guerra de los Ochenta Años recibió varios golpes que frenaron su imparable desarrollo.

Hoy sigue siendo un nodo de comercio de primer orden en el Mar del Norte y el Báltico, y ha continuado en bonanza económica gracias a los diamantes, un negocio en el que sigue siendo líder mundial. Su enorme puerto comercial, el segundo de Europa, hace que en Amberes fluya el dinero. Un conjunto de factores que han hecho de la ciudad un lugar moderno que respeta su pasado barroco.

Amberes-Central y el barrio de los diamantes

La mejor forma de llegar a Amberes es en tren. Además de disfrutar de un placentero viaje en ferrocarril, uno conoce nada más bajar al andén una de las joyas de la ciudad: la estación Amberes-Central. Es una de esas estructuras del siglo XIX que sigue siendo moderna, y no hay estaciones de tren tan bellas como estas.

Al salir de la estación ya se nota la humedad y un leve aroma marítimo. Aunque no es una ciudad costera, el mar está a muy pocos kilómetros, y el gran puerto comercial hace pensar que estamos a dos pasos de la playa. Junto a la estanción está el barrio de los diamantes que, en tan sólo cuatro calles, aglutina unos 1.700 negocios.

Es uno de los grandes negocios de la ciudad y de toda Bélgica. En estas cuatro calles uno puede contemplar todo tipo de joyerías con algunos de los mejores precios del mundo. Sin duda, si te interesan los diamantes, Amberes es tu ciudad. Algo que lo ejemplifica a la perfección es que hay tres entidades que certifican la calidad de los diamantes en todo el mundo, dos están aquí.

Como decíamos al principio, Amberes ha sido un enclave comercial desde hace siglos. Cuando Flandes pertenecía a la Monarquía Hispánica, la ciudad era esencial los reyes españoles. Tan importante era dominar el Nuevo Mundo y poder traer a Europa la plata y el oro, como mantener seguro el puerto de Amberes y la bolsa de Bruselas.

Pero esta relación entre Flandes y la Monarquía Hispánica sufrió dificultades en la llamada Guerra de los Ochenta Años. Aquello fue algo más complejo que un único y gran conflicto, pero afectó en diferentes momentos a Amberes y los reyes españoles la perdieron. Tomarla no era fácil, y aquí tuvo lugar uno de los asedios más célebres de la historia de España.

Al final, la ciudad acabó de nuevo en manos españolas y, andando el tiempo, ese largo conflicto dio origen a las modernas Bélgica y Holanda. Por eso Amberes está en Bélgica y parte de su término municipal hace frontera con Holanda. Y aunque lo belga se relaciona más con lo francés, aquí se habla neerlandés flamenco.

Qué ver en la Amberes barroca

Hablar de Amberes en 2019 es hablar de barroco, y quién mejor para aproximarnos a este movimiento cultural que de la mano de uno de sus mayores referentes: Pedro Pablo Rubens. Bajo el título de «Amberes barroca 2018. Rubens como inspiración«, la ciudad pretende mostrar al mundo, desde 2018, una de sus señas de identidad. Si nunca faltan motivos, este sigue siendo, sin duda, el mejor año para visitar Amberes.

No muy lejos de nuestro punto de partida, la estación central, está el epicentro de la Amberes barroca: la casa de Rubens. La buena fortuna de la ciudad llamaba la atención de todo tipo de personajes, haciendo que por Amberes pasara el dinero y se quedara buena parte de él; y donde hay dinero, suele haber arte. La Rubenshuis, donde el pintor pasó los últimos 29 años de su vida, es visitable y es el mayor punto de interés de la ciudad durante estos años.

Además del propio interés de visitar la Rubenshuis, la casa museo del pintor contará con exposiciones hasta 2020, ya que Amberes Barroca 2018 forma parte de un festival barroco en Bélgica que durará tres años. En 2019 se pone la primera piedra del edificio Centro de Experiencias Rubens, en el que Amberes nos dará herramientas para interpretar mejor la obra del pintor. El edificio, no obstante, será inaugurado en 2020 junto a una exposición sobre objetos de lujo hechos por Rubens, cerrando así el festival.

Qué ver en el centro de Amberes

Cerca de la casa de Rubens está la catedral gótica, que con su puntiaguda torre resalta sobre todos los edificios de Amberes. Está rodeada de callejuelas repletas de bares donde se puede degustar la Triple d’Anvers, una cerveza de receta local adornada con el skyline de la ciudad. A solo unos pasos, la Plaza Mayor es el centro neurálgico de la ciudad (Grote Markt). La plaza está presidida por el edificio renacentista del ayuntamiento, y rodeada por completo por casas gremiales tan habituales en ciudades hanseáticas (ver Leipzig, Bruselas o Cracovia).

En el centro de la plaza se encuentra la fuente de Silvio Brabo. Según cuenta la leyenda, Silvio fue un centurión romano que cortó la mano al gigante que cobraba un peaje en el río Escalda. Y el nombre de la ciudad viene de ahí, porque Ant-werpen (Amberes en neerlandés) significa «mano-lanzar».

Existiera o no tal gigante, lo cierto es que en el enorme río Escalda bien podrían refugiarse varios de ellos. Una de las curiosidades de la ciudad se encuentra bajo el río. No muy lejos del casco antiguo se encuentra el túnel peatonal de Santa Ana para cruzar a la otra parte de Amberes. Al salir a la superficie, tras medio kilómetro andando bajo tierra, uno ve un paseo fluvial con mirador. Desde allí hay uno de los mejores skylanes de la ciudad al otro lado de un Escalda que parece, y es, inmenso.

De vuelta al centro, en la preciosa catedral se expone, hasta 2021, una colección de cuadros de Rubens junto a otros maestros de la escuela de Amberes. La ocasión lo merece, y el templo es uno de los puntos que hay que ver en Amberes. La expoisición está abierta todos los días (salvo los lunes) con un horario muy flexible, con lo que podemos cuadrar una visita con facilidad durante nuestro viaje.

En la puerta sur de la catedral se abre la Groenplaats (literalmente, espacio verde), una gran plaza rodeada por restaurantes, un lugar fantástico para parar a recargar pilas. Además de algunos árboles, el centro lo preside Pedro Pablo Rubens en una escultura cuyo fondo es inmejorable: la catedral de Amberes.

Más allá de la historia que se respira en sus callejones y algunos edificios esenciales del centro, Amberes tiene varios museos de obligada visita. En el Plantin-Moretus se expone todo el proceso de una de las imprentas más ilustres de la ciudad. El museo está en la casa-taller de Christoffel Plantijn, quien fundó la imprenta en el siglo XVI, y de Jan Moretus, yerno del anterior que heredó la propiedad.

De impresiones cartográficas Amberes no solo es experta, también es pionera. Abraham Ortelius, natural de la ciudad, editó los primeros mapas impresos en planchas de bronce. Aunque quizás es más conocido por el Theatrum Orbis Terrarum, considerado el primer atlas moderno. Ortelius lo editó en 1570, en su ciudad natal.

No muy lejos de la catedral de Amberes está la iglesia de San Carlos Borromeo, una perla del barroco que, además de un magnífico altar y un precioso órgano, contiene una muestra de obras de Rubens. Muy cerca, apenas cruzando la calle tras la iglesia, está la casa de Snijders y Rockox, el primero un pintor y el segundo un destacado mecenas local. Además de la interesante colección permanente, acoge una fantástica muestra de obras de Jan Brueghel el Viejo, famoso por sus pinturas de naturaleza muerta.

Por otra parte, si te interesa la obra de Pieter Brueghel el Viejo no te puedes ir de Amberes sin visitar el museo Mayer van den Bergh, donde podremos ver una buena cantidad de obras de este pintor. De hecho, si 2018 estuvo más centrado en Rubens, 2019 es el año de Brueghel en la ciudad del Escalda.

Amberes, mucho más que barroco

Siguiendo la senda de los museos, otro edificio que merece el paseo, ya que está algo alejado del centro, es el MAS. Es una estructura muy peculiar, de 60 metros de altura, que contiene objetos que hablan sobre la cultura y la historia de Amberes. Además del museo, se puede visitar de manera gratuita su mirador, desde donde hay otro ángulo del skyline de la ciudad.

Muy cerca del MAS y a una calle del Escalda está la iglesia de San Pablo, de hecho se encuentra directamente entre el Grote Markt y el MAS. Se trata de una joya, y una raraeza, que quizás suele pasar más desapercibida, pero que merece la pena una visita. En pleno barrio de los marineros, su mezcla entre gótico, renacimiento y barroco la hacen especial, y su patio exterior ricamente decorado con esculturas de ángeles y un grutesco que trepa por la fachada, es, sin duda, uno de los tesoros mejor escondidos de Amberes. También muy cerca, pero en la orilla, está el Castillo Steen, el edificio en pie más antiguo que ver en Amberes.

Más allá del MAS, y a un buen paseo por el puerto, está el edificio de la Autoridad Portuaria. Aunque queda lejos del centro, y prácticamente de todo lo que ver en Amberes, es una parada obligatoria para los amantes de la arquitectura. Diseñado por Zaha Hadid, es una de las últimas joyas de la ciudad, que combina lo más contemporáneo con la base de un edificio barroco. El edificio, que recuerda en parte a un barco y a un diamante, dos de los símbolos de prosperidad de Amberes, se ha convertido ya en una de las señas identitarias del skyline de la ciudad.

Amberes es una ciudad moderna pero antigua. Conserva la línea de las casas flamencas hasta en las construcciones más recientes, y se puede ver un claro patrón desde las casas más lujosas y antiguas de la plaza del mercado hasta los barrios de estudiantes. Es la seña de una ciudad que ha sabido aprovechar sus fortalezas y mantener, gracias a ello, su espíritu. Y es, sin duda, un lugar que merece la pena visitar.

Los mejores hoteles de Amberes

Amberes no es una ciudad demasiado barata. Se mueve mucho dinero, atrae turismo y está cerca de otros muchos lugares interesantes, por consiguiente, no es uno de esos destinos baratos. Pero ni mucho menos es cara y ofrece opciones para todos los bolsillos. Te recomendamos opciones para pasar varios días en la ciudad del Escalda.

1. A poco más de un kilómetro del centro están los apartamentos Ambassador Suites Antwerp. Con una de las mejores relaciones calidad-precio que se pueden encontrar en Amberes, es una opción a tener en cuenta y que tiene buenas críticas de los usuarios.
2. El Leopold Hotel Antwerp está a pocos minutos del barrio de los diamantes. Cuenta con cuatro estrellas, un precio más que razonable y muy buenas reseñas de los viajeros.
3. Si buscas viajar en grupo, este apartamento está muy cerca del centro y cuenta con todas las comodidades para pasar a tu aire varios días en la ciudad. El precio es elevado para una o pocas personas, pero cobra todo el sentido cuando hablamos de un grupo medianamente grande.
4. Visitar Amberes es, en buena medida, ir a ver a Rubens. El Hotel Rubens-Grote Markt no está exactamente en la Plaza Mayor pero lo separa una calle. Es un cuatro estrellas con unas valoraciones fantásticas y un precio elevado pero no desorbitado. Sin duda, una opción a tener en cuenta.
5. El TripInn Eden Antwerp cuenta con un precio fantástico a menos de 500 metros de la estación Amberes Central. Es prácticamente como estar en el centro, el ambiente es confortable y está recomendado por una gran cantidad de viajeros.

Qué ver cerca de Amberes

Si eres de los que visitan ciudades y sus alrededores, Amberes tiene una buena cantidad de opciones muy cerca. Además, te puedes beneficiar de la buena red ferroviaria belga, que te deja a poco más de una hora de todos los destinos que te vamos a recomendar.

1. Bruselas es, quizás, la opción más obvia y, aunque lo más probable es que visites Amberes desde la capital belga, no es tan raro hacer el camino inverso. Bruselas es un cruce de caminos indispensable y su Grand Place deja sin palabras a viajeros de todo el orbe. A poco más de 45 minutos en tren, es una opción a tener en cuenta. Puedes leer nuestra pequeña guía con lo ensencial aquí.
2. Tanto si tu centro de operaciones es Bruselas o Amberes, Lovaina es una ciudad que tienes que visitar. Su hermosa catedral y su impresionante ayuntamiento son sólo la punta del iceberg de esta pequeña y preciosa localidad, que además tiene una de las universidades más prestigiosas de Europa. Muy cerca de Bruselas, también está a poco más de 45 minutos en tren.
3. Gante es otra parada obligatoria en Bélgica. Lugar de nacimiento de Carlos V, algunos viajeros no se deciden entre Brujas o esta bellísima ciudad. También está bañada por un Escalda mucho más estrecho, y por otros tantos ríos, tantos que da la sensación de que está repleta de canales. A tan sólo una hora en tren de Amberes, merece la pena pensar en alargar el viaje un día más con tal de ver esta joya belga.
4. Otra opción que no queda demasiado lejos y que es un clásico de Bélgica es Brujas. Muchos la consideran como una ciudad de cuento y la verdad es que tiene infinidad de postales preciosas. Surcada por varios canales y repleta de casas hanseáticas, Brujas es uno de esos destinos que merece la pena visitar, y está a tan solo hora y media en tren de Amberes.

La entrada Qué ver en Amberes en 2019: claves para conocerla mejor se publicó primero en Ruta Cultural.

En verano no hay razón para que la cultura deje de motivar nuestros viajes. Ya sea en la playa o en la montaña, en el Norte o en el Sur, se pueden hacer muchas escapadas por Europa al refugio del calor sofocante. Escapadas de un fin de semana o de una semana completa.

En este artículo ofrecemos diez posibilidades, acompañadas de consejos de alojamiento, descripciones de lo que hay que ver y posibles excursiones para el que quiera alargar la duración de su estancia. Hemos recopilado ciudades de todo tipo. Antiguos centros industriales que han sabido reformarse, engalanarse y mostrar al mundo sus viejas calles relucientes, como Gante, Leipzig, Bristol o Turín. Capitales de regiones históricas que han tenido importancia capital en diversos capítulos de la historia de Europa, como Oviedo, Graz o Edimburgo. Ciudades pequeñas y románticas, como Sintra o Aix-en-Provence, que tienen estrechas y fuertes relaciones con el arte.

El verano es la estación por excelencia de los viajes. En estos tiempos extraños en los que muchos se empeñan en dividirnos, aprovechemos para disfrutar mientras conocemos un pasado común. El legado romano, las iglesias góticas, el esplendor del Renacimiento y el Barroco, los ecos de la Revolución Industrial o el ingenio del arte contemporáneo no son patrimonio de España, Francia o Alemania, sino de Europa. Para comprobarlo van estas diez ideas de viaje. Diez escapadas por Europa para un verano carente de sofocos y lleno de cultura, unión y aprendizaje.

Gante la Magnífica, en el corazón de Flandes

Hace no demasiado tiempo, la única parada obligada en cualquier viaje por Flandes era la ciudad de Brujas. Hoy, las cosas han cambiado. Gante siempre ha sido tan bella como su vecina, pero hasta hace poco era mucho menos visitada, porque, al contrario que Brujas, Gante sí fue ciudad industrial y no se quedó parada en la Edad Media. Y no hay entorno urbano cuya belleza no sufra las consecuencias, como decía Dickens, de esas "altas chimeneas, de donde salían sin descanso interminables serpientes de humo".

Afortunadamente, sus gestores supieron ver el potencial del turismo cultural. Hoy, como dice Stijn Buyst en esta genial guía alternativa en The Guardian, en Gante dominan las cámaras fotográficas de los turistas, por encima de las de los estudiantes de fotografía que retrataban el tan sugerente –pero tan poco sugestivo– decaído entorno industrial.

La actual Gante no es sombría ni decadente, sino centelleante. Tiene calles que habrás visto en fotos miles de veces, incluso sin saberlo, como la preciosa Graslei, en el sitio del antiguo puerto medieval de la ciudad junto al río Leie. Tiene la Catedral de San Baso, con su imponente torre gótica. En su interior, conserva una de las grandes obras del arte occidental, la Adoración del Cordero Místico de los hermanos Van Eyck. Tiene uno de los mejores museos del diseño que se pueden ver en Europa. Y tiene un pasado glorioso, pues no solo fue una de las grandes capitales de la época dorada de Flandes: en Gante nació, en el año 1500, el que había de ser emperador de Europa, el gran Carlos V.

Las calles de Gante son un museo al aire libre, están repletas de arte callejero. Y, como ciudad universitaria, la ciudad rebosa creatividad y está punteada de librerías, de cafés, de bares y restaurantes para todos los bolsillos.

En verano, en los meses de julio y agosto, se celebran numerosos festivales al calor de sus agradabilísimos veintidós grados de temperatura media. Y, estando en el corazón de Flandes, tiene a mano todo lo que esta región puede ofrecer para el que quiera alargar su escapada urbana veraniega.

Gante se encuentra a medio camino entre Brujas, Bruselas y Amberes. La expresión "en el corazón de Flandes" no es un vacío reclamo turístico; es la pura verdad. Y por eso es idónea como base para explorar la región, perfectamente transitable tanto en coche de alquiler como en tren. Quien prefiera destinos alternativos a las grandes capitales, disfrutará de la visita a Lier, Mechelen, Dendermonde, Pajottenland y Halle, estas dos ya más allá de Bruselas, en la región de Brabante.

Aix-en-Provence, tranquilidad y elegancia en la Provenza

Aix-en-Provence es la ciudad del gran pintor del post-impresionismo, Paul Cézanne. Y sólo por eso, porque allí se conservan la mayoría de sus lugares, merece la pena visitarla. Pero además, como ya dejamos claro en nuestra breve guía de Aix, esta ciudad provenzal es un fabuloso destino turístico por varias razones más.

• Es una ciudad de tamaño medio, cómoda y acogedora, con un centro histórico casi completamente peatonal y un agradable clima mediterráneo. Si planeas hacer tu escapada en verano, en Aix encontrarás temperaturas muy suaves.
• Está muy bien conectada y a poca distancia de los principales destinos turísticos de la Provenza: Orange, Nimes, Avignon, el Pont du Gard, Les Baux, Gordes, la Abadía de Sénanque… a todos se pueden llegar en excursiones de un día o de medio día.
• Tiene una vida cultural activa, excelentes museos y galerías de arte, teatros, históricos cafés, hoteles con encanto, historia en cada calle.

La ciudad tiene un patrimonio sensacional: una Catedral antiquísima que mezcla variados estilos, un grandísima colección de hôtels particuliers o casas nobiliarias; un museo, el Granet (uno de los diez mejores museos de la Provenza), que hará las delicias de los amantes de las bellas artes; otro, la Fundación Vasarely, que encandilará a los que gusten del arte moderno, además de una pléyade de callejuelas, plazas y fuentes.

En Aix, de hecho, se pueden pasar un par de días, o tres, o una semana entera, pues toda la oferta cultural, paisajística e histórica de la Provenza está al alcance de la mano. Hay decenas de opciones. Por ejemplo:

• Dedicar una mañana a fotografiar, desde todos los puntos posibles, la Montaña Sainte-Victorie, gran musa de Cézanne, y a visitar el castillo de Vauvenargues, donde descansan los restos de Pablo Picasso.
• Visitar Les Baux, un precioso pueblo colgante. Justo al lado están Les Carrières de Lumières, un espectáculo como no hay otro. Y muy cerca, Saint Rèmy, un pueblo precioso en el que pasó sus últimos años Vincent Van Gogh.
• Visitar Nimes y Arles, que conservan algunos de los monumentos romanos más espectaculares y mejor conservados de Europa. Ni más ni menos. Por ejemplo, la magnífica Maison Carrèe.
• Visitar Orange, que es igual que las dos anteriores, y Aviñón, que durante siglo y medio albergó a los Papas y trató de ser la Nueva Roma.
• Visitar, por supuesto, Marsella, que está –literalmente– al lado de Aix. Después de ser Capital de la Cultura en 2013, tiene museos recién estrenados junto a su historia milenaria y su variado patrimonio.
• Visitar Gordes, uno de esos pueblos colgantes que dan relumbrón a la Provenza. Y en cuyo término se encuentra la pintoresca Abadía de Sénanque, un monasterio benedictino que a principios de verano, cuando florece la lavanda, es sencillamente irresistible.
• Visitar Saint Tropez, que alberga el museo más espectacular de la Provenza. O Antibes, con su Museo Picasso. O Cannes. O cualquier punto de la Provenza o de la Costa Azul.
• Recordar todas estas ciudades, y otras más, en busca de las maravillas románicas de la región.

Aix está a poco más de media hora del aeropuerto de Marsella, y este tiene excelentes conexiones con numerosas ciudades europeas y españolas (entre ellas Madrid, Palma, Bilbao y Sevilla). Destino ideal, por lo tanto, para estas escapadas por Europa.

Oviedo, ciudad elegante y rebosante de cultura

Capital de Asturias, ciudad histórica que hunde sus raíces en la Alta Edad Media, Oviedo es un destino elegante y sofisticado, rebosante de cultura y lleno de posibilidades para los amantes del turismo cultural, rural, ecológico y deportivo. Es una ciudad reconocida por varias instituciones europeas por su elevada calidad de vida, y cuenta en su haber siete escobas de platino por la limpieza de sus calles.

Los amantes de la literatura irán sin duda en busca de Vetusta, "la muy noble y leal ciudad". Deben saber que hay en Oviedo mucho más que la célebre estatua de Ana Ozores junto a la Catedral. Para no dejarse nada, lo más recomendable será visitar previamente esta guía de la Ruta Clariniana, elaborada por expertos, completa y de excelente calidad.

¿Pueden verse en un día los atractivos principales de Oviedo? Sí. En The Wandering S, Sandra nos cuenta cómo hacerlo. Aunque, si quieres relajarte, te lo puedes tomar con más calma y verlo todo más despacio. O bien dedicar otros días a excursiones por los muchos atractivos de Asturias:

• Puedes apuntarte a alguna de las abundantes actividades deportivas, como el precioso descenso del Sella.
• Puedes acercarte a Gijón, la gran rival costera, más poblada que la capital y con un centro histórico también agradable para el paseo y el disfrute del turista.
• A poco más de treinta kilómetros está la preciosa iglesia de Santa Cristina de Lena, a la que hace tiempo dedicamos un artículo en exclusiva. Es un preciosidad. En lo alto de un promontorio, se sube por bucólico sendero, acompañados por cantos de gallos y ladridos de perros que extrañan a los paseantes que es conocida en el lugar como la iglesia de las esquinas, por sus numerosos pilares exteriores y su configuración cruciforme, que provoca un continuo juego de salientes y entrantes.

Si no quieres ir "tan" lejos, junto a la ciudad se levanta el histórico monte Naranco, donde Ramiro I levantó un conjunto palaciego para demostrar su poder y dotar de prestigio a la corona. De aquello quedan dos testigos brillantes: Santa María, representación de la vida cortesana, y San Miguel de Lillo, del ascetismo religioso. En Ruta Cultural tienes este artículo, dedicado a ambos, para ir abriendo boca.

De aquellos primeros tiempos del Reino de Asturias queda otro vestigio dentro de la propia ciudad. Es pequeño y llama poco la atención, pero ahí sigue. Es la Foncalada y tiene el honor de ser el monumento civil en uso continuado más antiguo de España. La mandó construir Alfonso III de Asturias, que reinó entre los siglos IX y X. Que siga ahí es un motivo de regocijo y un verdadero milagro y esa es la razón de que la incluyéramos en nuestras diez fuentes para viajar por España.

Turín, la nueva joya de Italia

La capital de la poderosa familia de los Saboya es, quizá, la ciudad italiana más infravalorada por el turismo. Hay que decir que la competencia es dura, y que quien convive con Milán, Génova, Venecia, Florencia, Nápoles o Roma tiene que gritar muy fuerte para atraer visitantes. Turín lo está haciendo. Con voz firme y elocuente.

Al borde de los Alpes, a una hora en tren de Milán, a dos de Génova, Turín tiene mucho que ofrecer al que viaje buscando cultura, arte y museos. No es un destino con el encanto histórico de una ciudad medieval. No es tampoco una urbe renacentista al estilo de Florencia. Turín tiene un callejero más moderno y un elegante aire centroeuropeo. Los vientos que soplan por sus calles son más vieneses y parisinos que romanos o florentinos.

Turín y el Piamonte fueron el motor del Risorgimento y de la unificación italiana. En 2011, los fastos del 150 aniversario dejaron en Turín un Museo del Risorgimento renovado y espectacular, que encantará a los interesados en la historia.

Antes, había sido capital de los Saboya, que construyeron en la colina de Superga una fastuosa basílica neoclásica donde están enterrados los miembros más destacados de la Casa. Si puedes, sube al atardecer. Las vistas son maravillosas.

Más recientemente, Turín ha sido la capital de los Agnelli, otra poderosa familia italiana, dueña de la FIAT y de la Juventus y del diario más importante de Italia, el Corriere della Sera.

En cuanto a museos, no hay aquí grandes maestros del Renacimiento y el Barroco. Pero Turín tiene el mejor museo de arte contemporáneo de Italia, la envidia de Roma, Milán y Venecia. Y tiene la mayor colección de arte egipcio del mundo, dejando a un lado la ciudad de El Cairo. El Museo Egizio es para no perdérselo.

La Mole Antonelliana, el Museo del Cinema o el Museo del Automoville reflejan la verdadera época dorada de Turín: el presente.

Albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 fue un soplo de aire fresco para la ciudad, que inauguró su metro y renovó calles y plazas y edificios históricos para darse ese lavado de cara que las ciudades industriales tanto necesitan. Hoy Turín está más elegante que nunca. Y por si fuera poco para incluirla en esta lista de escapadas por Europa, tiene al alcance de una excursión Génova, San Remo y Milán. Y, al Norte, el espectacular Valle de Aosta, donde se pueden encontrar paisajes inolvidables, ruinas romanas y monasterios románicos.

Secular frontera entre Francia e Italia, a cuyas esferas de influencia ha pertenecido en diferentes tiempos, un buen número de castillos, erigidos algunos en cumbres imposibles, recuerdan aquellos tiempos en los que la guerra era un hábito, al tiempo que embellecen paisajes escarpados y cumbres nevadas. Muchos de ellos son hoy visitables y en algunos incluso se puede pasar la noche. Es muy recomendable pasar unos días en Turín y luego retirarse a los Alpes, a ver capiteles impúdicos en Sant’Orso y dar largos paseos por las montañas.

El interesado tiene a su disposición este post dedicado en exclusiva al Valle de Aosta y su interés cultural.

Leipzig, "el lugar más candente del mundo"

Tiene nombre de mole soviética o de dirigible. Hasta hace muy poco no figuraba en ninguna guía turística, y está en una zona poco visitada, aunque en sus cercanías esté la maravillosa Dresde y otras joyas que el turismo irá descubriendo, poco a poco.

Leipzig es una ciudad histórica y cultural de primer orden. Fue uno de los grandes centros industriales de la antigua Alemania del Este, y antes de eso, cuna y lugar de trabajo de algunos de los grandes nombres de la música y de las letras alemanas, como Goethe, Bach, Wagner o Mendelssohn.

En 1989 fueron sus calles las que primero presenciaron la Revolución Pacífica. Miles de ciudadanos exigieron libertad y democracia frente a la iglesia de San Nicolás, en la plaza Augustusplatz y en el parque Promenadenring. Unos meses después, cayó el Muro de Berlín. Unos años después, la Unión Soviética.

Leipzig fue lugar natal de Richard Wagner, en cuyo honor celebra un festival musical cada mes de mayo. De Felix Mendelssohn, que murió aquí en 1847, conserva una casa-museo y un salón de música. Pero el compositor más asociado a la ciudad es sin duda Johan Sebastian Bach, pues aquí trabajó durante 27 años, y está enterrado en la iglesia de Santo Tomás, en cuyo coro cantó durante años. En su honor, el BachFest llena de música las calles y los teatros cada mes de Junio.

El nombre de Leipzig quizá esté asociado a la tristeza y el gris del pasado soviético, pero su realidad no puede estar más lejos. Sus antiguas fábricas se han convertido en centros de arte contemporáneo o incubadoras de artistas. En el Spinnerei, una antigua hilandería de algodón, viven hoy y trabajan un centenar de artistas. The Guardian lo llama "el lugar más candente del mundo". Lo han llamado también "el nuevo Berlín".

Leipzig hace tiempo despertó de su letargo. Cambió la industria pesada y la minería por la creatividad, el diseño, la música y el arte. Se vistió de gala para que su nombre sonara en el mundo. Es el momento de conocerla.

Bristol, la más variada de las escapadas por Europa

Hoy puede sorprender, pero Bristol fue durante siglos la segunda ciudad de Inglaterra. Sólo Londres le ganaba en importancia. Luego, el crecimiento de las ciudades industriales (Manchester, Liverpool, Leeds, Sheffield) la dejaron en segundo plano, y la obligaron a reinventarse como centro cultural y creativo. Tiene Bristol un aire juvenil e irreverente simbolizado por todo el mundo por las obras de su hijo más famoso: el artista callejero Banksy.

El Bristol Suspension Bridge es quizá la instantánea más conocida de la ciudad, pero Bristol tiene mucho más. Como ciudad portuaria, muchos de sus atractivos están relacionados con el mar. En el puerto se encuentra el SS Gran Bretaña, un barco de vapor construido en 1830 que fue en su día la nave más avanzada e impresionante del mundo, y el Matthew, el barquito en el que John Cabot llegó a Canadá en 1497. Toda la zona del puerto se convierte en el centro neurálgico de la ciudad en los meses de verano, con el Bristol Harbour Festival. Muy cerca, el M Shed es un museo centrado en la historia de la ciudad que es especialmente activo en verano, con todo tipo de actividades para todos los públicos.

Los aficionados al arte querrán visitar Spike Island, un pequeña isla dedicada al arte contemporáneo, y la galería Arnolfini. Y el Bristol Museum, donde podrán disfrutar obras de Pisarro y Renoir.

Pero Bristol se sitúa además en una zona llena de atractivos. Armados con un coche de alquiler, se pueden visitar numerosísimos destinos, y entre ellos algunos de los más visitados de Inglaterra. Damos algunos ideas:

• Glastonbury está a poco más de una hora de coche y es conocida por su gigantesco festival de música y por ser un paraíso para los aficionados al misterio, el Grial y los ciclos artúricos. Pero su atractivo va más allá: es un lugar objetivamente hermoso, muy agradable, con un entorno bendecido por la naturaleza y unos atractivos históricos y culturales de primer orden.
• Aun­que fue­ran menos gran­dio­sas que las que Dio­cle­ciano o Ca­ra­ca­lla construyeron en Roma, las ter­mas de Bath, que fue crea­da como un com­ple­jo ter­mal, se si­guie­ron uti­li­zan­do du­ran­te mucho más tiem­po, y han sido luego re­uti­li­za­das y re­cons­trui­das. En la ac­tua­li­dad son uno de los mo­nu­men­tos más vi­si­ta­dos del país y, gra­cias a la pre­sen­cia del agua y a su mo­der­na re­cons­truc­ción, un ver­da­de­ro es­pec­tácu­lo. En su día, las incluimos entre las diez ruinas romanas que más merece la pena visitar. Y además Bath es una ciu­dad Pa­tri­mo­nio de la Hu­ma­ni­dad y su vi­si­ta me­re­ce mucho la pena no sólo por sus rui­nas ro­ma­nas. La ciu­dad re­zu­ma cul­tu­ra y re­bo­sa tea­tros y mu­seos.
• El mítico Stonehenge está a poco más de un hora, en mitad de Wessex. Se organizan abundantes visitas guiadas y es, en fin, un lugar que nadie debe perderse, especialmente si ha optado por Bristol entre todas las escapadas por Europa que estamos proponiendo.
• La ciudad de Salisbury, a una hora en tren, alberga la que un día citamos como una de las catedrales góticas más deslumbrantes de Inglaterra. Es enorme, preciosa, y está en un prado abierto, rodeada de una alfombra verde y alejada del núcleo urbano, lo cual remarca su monumentalidad y permite apreciarla sin obstáculos desde todos los puntos de vista (actividad muy apreciada por John Constable). Hay que visitarla para apreciar sus larguísimas, altas y estrechas naves, acentuadas por la combinación de piedra blanca y mármol negro; las fantásticas vidrieras de la Capilla de la Trinidad; o la Sala Capitular, donde se guarda la mejor conservada de las cuatro copias de la Carta Magna de 1215.
• Al alcance tienes también Cardiff, capital de Gales, y Exeter, que conserva otra de esas catedrales góticas que deslumbran y asombran.

Por todo lo que tiene en la ciudad, y por todo lo que tiene a mano, decimos que Bristol es una de las más variadas de estas escapadas por Europa.

Edimburgo, la vieja chimenea

Edimburgo, capital de Escocia desde 1437, conocida como la vieja chimenea, es un lugar muy especial que merece más de un viaje, algo que saben muy bien quienes han estado allí. Situada en la costa este de Escocia, a orillas del fiordo del río Forth, fue uno de los centros culturales más importantes durante la Ilustración y hoy su medio millón de habitantes cuenta con cuatro importantes universidades.

Tiene esta ciudad rincones oscuros que fueron escenarios de las más terribles historias. A pesar de que los guías turísticos hablan de la existencia de fantasmas, nosotros sólo vemos una ciudad llena de gente cordial. Tiene Edimburgo preciosos jardines, una bellísima arquitectura y de un ambiente dinámico y atractivo. Vive inmersa en el siglo XXI pero no olvida su esplendoroso pasado.

Tiene dos grandes barrios, el nuevo y el antiguo, con dos nombres creativos y originales: el viejo se llama Barrio Viejo (Old Town), y el nuevo se llama Barrio Nuevo (New Town). Pero ambos son una maravilla.

Old Town se derrama desde un lateral de la peña, colina abajo a través de su calle principal, la Royal Mile, de la que salen pequeñas calles llamadas closes o wynds. Entre ellas se encuentra la Lady Stair’s Close, que conduce al Museo de los Escritores. La Royal Mile termina en la abadía de Holyrood, de la que sólo quedan ruinas. Junto a ella está el palacio de Holyroodhouse, levantado como residencia real en 1128. Hoy es la residencia oficial de la familia real en Escocia.

New Town fue proyectado por James Craig es una obra maestra del desarrollo urbanístico. Nació como una zona residencial, pensada para familias pudientes, pero hoy está abierta a todos. Es el área comercial y de oficinas de la ciudad. La recorren de Norte a Sur por tres calles paralelas: Princes Street, George Street y Queen Street, abrazadas por dos amplias plazas al este y al oeste, St Andrew Square y Charlotte Square.

Una sucesión de elegantes construcciones de estilo neoclásico y georgiano, conocidas como terraces, adornan su perfecto plano ortogonal. Muchas fachadas fueron decoradas con elegantes columnas y coloridas puertas de entrada.

Si el tiempo disponible lo permite hay cerca de Edimburgo numerosos lugares que merecen una visita. Dejamos varias ideas.

• Jupiter Artland, un jardín escultórico a poco menos de media hora de la ciudad, en el que una serie de artistas contemporáneos han dejado su obra entre los sorprendentes terrenos que les ofrece la naturaleza.
• Por la Capilla de Rosslyn ya nos paseamos en Ruta Cultural, y tenéis disponible un artículo enteramente dedicado a ella. Está solo a unos quince kilómetros de Edimburgo. Fue construida por los templarios y por lo tanto os espera un lugar salpicado de intrigas y misterios, enclavado en un paisaje de frondosos bosques infinitos.
• También a quince kilómetros está el precioso pueblecito de South Queensferry, desde cuyo puerto se puede alcanzar la maravillosa isla de Inchcolm, y conocer su histórica abadía medieval.

Aquí tienes mucha más información sobre Edimburgo y, aquí, sobre las infinitas posibilidades que hay a la hora de viajar por Escocia.

Graz, capital de Estiria, el "corazón verde de Austria"

Austria tiene mucho más que las montañas del Tirol, los lagos de Salzkammergut o la elegancia de Viena. El Sur del país lo domina una zona rica en maravillas naturales y culturales cuyo nombre es Estiria. Es “el corazón verde” de Austria: tiene alta montaña, bosques y ciudades monumentales. Tiene viñedos que que se parecen tanto al Chianti que también la han llamado "la Toscana Estiria". Tiene una de las bibliotecas más bellas del mundo.

La capital de Estiria es una ciudad cuyo centro histórico figura en las listas del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Al contrario que Viena o Salzburgo, Graz es desconocida. Y debería dejar de serlo.

Está tan en el sur de Austria que, culturalmente, es casi eslovena. De hecho, su nombre proviene de una palabra eslovena: Gradec, que significa castillo. Maribor está a solo cincuenta kilómetros y Eslovenia es una belleza de país, así que ahí va la primera recomendación para posibles excursiones. Graz tiene seis universidades que hacen un total de más de cuarenta mil estudiantes. Tiene, sobre todo, uno de los cascos históricos más bonitos y mejor conservados de Europa.

Graz fue residencia de los Habsburgo durante los siglos finales de la Edad Media y el apogeo del Renacimiento. Curiosamente, el principal monumento de la ciudad ni está en el centro histórico ni pertenece a la dicha familia. Se trata del Castillo Eggenberg, una fastuosa residencia reformada a lo largo de siglos que cuenta con un ramillete de estilos artísticos y una serie de caprichos humanistas que recuerdan al Chambord de Francisco I. Tiene, por ejemplo, 365 ventanas. Una para cada día del año. Lo que sí está en el centro es la Basílica de Mariatrost, una basílica de peregrinación que sublima la arquitectura de estilo barroco.

Graz en verano es el destino perfecto para una escapada por Europa, pues está muy en su corazón, condensa en sus calles buena parte de su historia y permite disfrutar de unos paisajes y excursiones impresionantes. Es fácil visitar Salzburgo e incluso Viena, los viñedos de la Toscana Estiria, Maribor y Ljubliana.

Y nos permitimos una última sugerencia. En el rincón más noroccidental de Estiria se enclava una impresionante abadía benedictina. Siglos y siglos de Ora Et Labora la han convertido en un compendio de arte y cultura. Hoy alberga allí varios museos y una biblioteca de las que suelen aparecer en las listas de las más fabulosas del mundo. Es la Abadía de Admont, a la que en otra ocasión dedicamos un artículo completo en Ruta Cultural. Desde Graz se puede visitar en un día y es más que recomendable.

Sintra, el rincón romántico de Portugal

Desde la antigüedad Sintra es conocida como “Monte da Lua” (Monte de la luna), por las celebraciones de cultos astrales. En busca del silencio y la soledad de los bosques de sus sierras, crecieron conventos y ermitas que añadieron a la zona un carácter singular, espiritual y misterioso. Sin duda, Sintra es la más romántica de nuestras diez escapadas por Europa.

Bendecida por un clima especialmente dulce con veranos frescos e inviernos suaves y soleados, Sintra fue elegida como lugar de esparcimiento y relax por reyes y nobles. Desde la Edad Media levantaron castillos, palacios, villas y fincas rodeadas de jardines y parques. Las floras mediterránea y atlántica se mezclaron creando ambientes verdaderamente únicos.

Sintra ocupa un lugar en la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad en la categoría de “Paisaje Cultural”. La sabia mezcla de elementos culturales que emergen con aparente espontaneidad en medio de una naturaleza excepcional justifican de sobra ese título.

La magia del lugar ha seducido durante siglos a muchos artistas, que la transformaron en arte. Lord Byron, Christian Andersen, Richard Strauss y William Burnett, entre otros, escribieron, pintaron, cantaron y recordaron la belleza única de Sintra.

Dentro del casco antiguo se encuentra la conocida como Vila Velha (Villa Vieja), situada en la falda de la sierra, en la zona de mayor declive. Allí se levanta el Palacio Nacional, construido por Joao I y Manuel I durante los siglos XV y XVI

A sólo diez minutos del centro se encuentra el que es, según Byron, el lugar más en­can­ta­dor de Eu­ro­pa. Quinta da Regaleira es sin duda un es­pec­tácu­lo, un juego, una de­li­ca­tes­sen. Luigi Ma­ni­ni, ar­qui­tec­to y es­ce­nó­gra­fo ita­liano, fue el res­pon­sa­ble de su cons­truc­ción entre los años 1904 y 1910.

Otro imprescindible de Sintra es el Palacio da Pena, otro palacio de ensueño. Lo construyó Fernando de Sajonia Coburgo-Gotha, rey consorte de Portugal por su matrimonio con Dª María II. Era éste un rey culto, amante de las artes y la naturaleza, que quiso regalarle a su esposa un edificio inspirado en los lejanos palacios de su Baviera natal. Construcción de estilo romántico que aúna todos los neos de la época: gótico, manuelino e islámico. Una verdadera maravilla.

Y, por supuesto, Sintra (de la que tienes muchas más información aquí) está cerquísima de Lisboa, de la que ya hemos hablado en Ruta Cultural. Elegirla es inteligente porque tiene mucho que ver, porque es más tranquila y porque acercarse a la capital es cuestión de media hora.

Pula, en la península de Istria

La encantadora península de Istria, en el extremo noroccidental de Croacia, es una tierra en la que se mezclan sin solución de continuidad los legados romano, bizantino y veneciano. No es poca cosa. Siguiendo los pasos de Augusto, el primer emperador de Roma, iniciamos hace tiempo, en este rincón croata, una ruta que nos llevó por buena parte del Mediterráneo y por algunas de las mayores ciudades de la Antigüedad. Entre ellas, cómo no, la propia Pula, de la que ya hablamos.

Pula es una ciudad de sesenta mil habitantes que destaca por el buen vino, la pesca, la construcción de barcos y, cómo no, por el turismo. Como tantas otras ciudades del Mediterráneo, Pula tiene una historia milenaria, y fue ya un importante puerto en la Antigüedad. Prueba de ello son las importantes ruinas romanas que conserva, casi todas excelentes tanto en valor como en estado de conservación.

La principal es el Anfiteatro. Un Anfiteatro único, desde cuyos vanos se puede ver el mar. Se empezó a construir en el año 27 a.C. y fue luego ampliado por Vespasiano en el 79 d.C., justo cuando empezaban en Roma las obras del Coliseo. Albergaba en la Antigüedad a 23.000 espectadores, lo cual es extraordinario teniendo en cuenta que la población de la ciudad no pasa en la actualidad de 60.000. Su arena, que en época romana fue escenario de batallas navales y peleas de hombres y animales, que en el Medievo albergó torneos medievales y ferias de caballeros, hoy es sede del Festival de Cine de la ciudad –el más antiguo de Croacia– y del Festival del Verano, que incluye espectáculos de música, danza y teatro.

En Pula se conservan también buenos lienzos de muralla, varios arcos y algunas de las puertas que en época romana daban acceso a la ciudad. Se conserva también el emocionante Templo de Roma y Augusto. Emocionante porque su construcción se fecha entre el año 2 a.C. y el 14 d.C. y sigue en pie, en el mismo sitio. Es un clásico templo romano con pórtico tetrástilo, elevado sobre podio, con columnas corintias de 17 metros de altura y con un friso ricamente decorado, muy similar al de la Maison Carrée de Nimes.

Y Pula tiene mucho más: hermosas iglesias, mercados y playas, y acceso a la privilegiada península de Istria, donde hay tanto que ver. La Costa Dálmata es una joya y un destino perfecto para el que busca escapadas por Europa con playa, paisajes y cultura. Y Pula es uno de los sus puntos más destacados. Reserva un hotel, céntrico o playero, y disfruta de un verano inolvidable.

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Bruselas, como capital de Bélgica y de Europa, tiene mucho que ver. Pero es que, además, funciona de nexo de unión de las dos bélgicas. Porque sí, hay dos: la flamenca y la valona, o la neerlandesa y la francesa. Y Bruselas está ahí, prácticamente en el centro del país, dividiendo esas dos realidades y, al mismo tiempo, uniéndolas en perfecta armonía para mayor deleite del viajero.

Puede que no esté entre las ciudades más turísticas de Europa (desde luego, no tiene el tirón de la holandesa Amsterdam), pero sin duda hay mucho que ver en Bruselas. Y el hecho de que no sea tan visitada como otras capitales europeas es, en el fondo, algo positivo si prefieres evitar masificaciones.

Qué ver en la Bruselas europea

Una visita a Bruselas puede empezar en el Parque del Cincuentenario, para dejarnos caer, literalmente, por su historia, su presente como capital institucional de la Unión Europea y su pasado como centro de la bolsa mundial. Algo que lleva a pensar en la importancia de la ciudad que ha sido dentro del concierto europeo durante siglos.

El parque, construido en 1880 para conmemorar los cincuenta años de la independencia de Bélgica, está dominado por un palacio en cuyo centro hay un arco de triunfo que recuerda a la Puerta de Brandenburgo. Con forma de U, el palacio parece abrazar al visitante de un modo similar a lo que hace la Plaza de España de Sevilla, y en su interior alberga tres museos:

• Museo de Historia Militar: los interesados por los conflictos bélicos tienen aquí una parada obligatoria. La colección recorre la historia del Ejército belga desde 1700, con lo que cubre tres de las guerras con mayor interés entre el aficionado: napoleónicas, Primera Guerra Mundial y Segunda Guerra Mundial.
• Museo del Cincuentenario: a pesar del nombre, que podría dar a entender que se centra en la independencia belga, su colección es muy variada. Se divide en cuatro partes, que albergan colecciones sobre la Antigüedad, la arqueología belga, las civilizaciones no europeas y las artes industriales europeas.
• Autoworld: si eres un loco de los coches, este museo alberga una de las mejores colecciones de automóviles de época, con más de 300 vehículos.

Tras la relajante visita, con un paseo por el parque, a solo unos metros en dirección al casco histórico, encontramos varios edificios de la Unión Europea. A ambos lados de la avenida se encuentran la antigua sede del Consejo Europeo y de la Comisión Europea. Aunque la verdadera joya está un poco más abajo; es el edificio Europa y es la nueva sede del Consejo. Su fachada, compuesta por ventanas de madera de diferentes tamaños, rompe por completo con la monotonía grisácea del barrio europeo de Bruselas.

No muy lejos, en la Rue Beillard, se alza la Casa de la Historia Europea. En realidad forma parte del complejo del Parlamento Europeo, pero es una de las mejores de llegar a este monumental conjunto de edificios. Esta primera parada es un museo de acceso gratuito que recorre la historia de Europa; su exposición interactiva hace las delicias de los visitantes.

Entre las zonas ajardinadas del lugar, se puede llegar al edificio central del Parlamento Europeo, que se puede visitar. De hecho, las instituciones europeas están deseosas de recibir personas interesadas por el funcionamiento de la Unión Europea, y así romper una habitual desconexión entre gobierno y ciudadano. Las actividades son gratuitas, están disponibles en 24 idiomas y, honestamente, merece la pena pasar unas horas por los edificios, son impresionantes por dentro.

La Bruselas de los palacios, las plazas y los museos

Si seguimos bajando por la Rue de Beilard podemos desembocar directamente en el Parque de Bruselas, pero entonces nos perderemos otro, más pequeño pero con mucho encanto. Entre un mar de edificios modernos acristalados se encuentra el Parque Frère-Orban, por un lado con la Iglesia de San José y por el otro con el Edificio para el Desarrollo y la Cooperación de la Comisión Europea. Barroco y moderno conviven a la perfección.

Volviendo a trás, y siguiendo unos cuantos cientos de metros calle abajo, uno acaba en el Parque de Bruselas. Esta zona verde es un vestigio de la influencia de la francomasonería en el siglo XVIII. Sus avenidas están alineadas para tener la forma de un compás (uno de los símbolos de la francomasonería), y a vista de pájaro se puede apreciar el diseño perfectamente.

Cruzando el parque, cuyo pequeño paseo merece mucho la pena, queda en un extremo el Palacio de la Nación, y en el otro el Palacio Real de Bruselas. Estos edificios del finales del XVIII y principios del XIX respectivamente, son dos visitas que merecen la pena. El resto del entorno encaja a la perfección con estas construcciones y, mirando al Palacio Real de Bruselas, con la calle empedrada, uno casi ve pasar delante de sus ojos caurruajes de otra época.

El Palacio Real es la actual sede de la monarquía belga, y sólo es visitable entre el 21 de julio (que coincide con la fiesta nacional) y principios de septiembre. Por su parte, el Palacio de la Nación acoge la Cámara de los Representantes de Bélgica, y también es visitable.

Aunque para seguir hacia el destino lógico, que es la Grand Place, muchos recomendarían un camino más directo, merece la pena seguir rodando hacia abajo por la acera del Palacio Real. Si se gira hacia la izquierda, se entra en la Plaza Real, con una vista de 360 grados que todos deberían ver en Bruselas. En el centro, una estatua a Godofredo de Bouillon, que fue gobernador de Jerusalén; al fondo, el imponente Palacio de Justicia, la neoclásica Iglesia de Santiago coronando el conjunto y un buen surtido de museos alrededor:

• Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica: aquí tenemos en realidad dos museos en uno, el de Arte Antiguo (siglos XV a XVIII) y el de Arte Moderno (del XIX a la actualidad). En el primero podremos ver obras de Van Dyck o Rubens y, en el segundo, la mejor colección de surrealistas belgas.
• Museo BELvue: en un precioso edificio neoclásico, esta colección recorre la historia de Bélgica desde la revolución de 1830 hasta la creación del actual Estado belga.
• Museo de Instrumentos Musicales: una parada indispensable para los amantes de la música, con más de 7.000 piezas en su colección. Además, está en uno de los edificios Art Noveau más famosos y bonitos de Bruselas.
• Museo Magritte: una colección con más de 250 obras de René Magritte, uno de los pintores belgas más célebres de todos los tiempos.

El Palacio de la Justicia y Petit Sablon

Aunque los pasos de uno quieran ir en dirección al centro, a por unas patatas fritas, bombones o una cerveza belga, el Palacio de la Justicia es uno de esos edificios que ver en Bélgica. No solo porque impone más de cerca que de lejos, sino porque a la derecha, según se llega por una calle atravesada por el tranvía, está el Monumento a la Gloria de la Infantería belga por las dos guerras mundiales. Tras el monumento, un mirador con una panorámica inigualable de que hay que ver en Bruselas.

Del Palacio de la Justicia se puede decir que es inmenso (lo es, y mucho, concretamente 26.000 metros cuadrados), pero sería faltar a la verdad no decir que es bonito. Es un neoclásico que sobrecoge por dentro y por fuera y que, por fortuna, se puede visitar de manera gratuita.

No muy lejos del Palacio de la Justicia está la Halle Gate, una antigua puerta de acceso a Bruselas que merece la pena ver. Es el último vestigio que queda de la segunda muralla de la ciudad, y ese estilo medieval fortificado llama mucho la atención en una ciudad que parece saltar de un gótico esbelto a los modernos edificios de cristales. Es además, museo, que cuenta parte de la historia de Bruselas y de la propia puerta de la muralla.

En el camino de vuelta a la Plaza Real está lo que se conoce como Petit Sablon, una zona en la que merece la pena detenerse. Notre Dame du Sablon es, sin duda, su mayor atractivo. Merece la pena entrar en la iglesia gótica del siglo XV, pasear bajo sus bóvedas y contemplar las vidrieras del ábside.

Frente a la iglesia está el parque de Petit Sablon, con una preciosa fuente dedicada a los condes Egmont y Hoorn. Es un lugar perfecto para relajarse unos minutos y contagiarse de la belleza del lugar.

Si seguimos nuestro camino hacia la Plaza Real y giramos a la izquierda, encontramos otra vista sin igual de Bruselas. Es el Monte de las Artes. La zona es un parque bastante concurrido, coronado por una estatua al rey Alberto I, justo en el mirador. La vista es preciosa pues, al estar elevado por encima del casco antiguo de Bruselas, permite una preciosa vista con la Grand Place justo delante.

Qué ver en el centro de Bruselas

Sobre la mejor manera de llegar a la Grand Place quizás no haya mucho escrito, pero es un tema de discusión que merece la pena tenerse en cuenta. Algunos creen que es mejor no ver la torre del ayuntamiento mientras se accede; nosotros os recomendamos entrar desde la Rue Chair et Pain, la experiencia es sobrecogedora en cada momento. En cualquier caso, la plaza puede dejar si aliento hasta al turista más experimentado y, al final, por dónde se acceda es un asunto menor.

En esta plaza tenemos a un lado del ayuntamiento, llamado Hotel de Ville, que se alza hasta los 96 metros con su puntiaguda torre desde el siglo XV. Es visitable, pero sólo los martes y los miércoles en tres rondas (13:45 en holandés, 14:30 en francés y 15:15 en inglés).

Al otro lado está la Maison du Roi, otro fabuloso edificio gótico que, en este caso, alberga el Museo de la Ciudad. El resto de la Grand Place está salpicado de preciosas casas del característico estilo hanseático (otras ciudades como Amberes, Leipzig o la lejana Cracovia comparten ciertos rasgos), pero con una clara tendencia belga y ricamente decoradas gracias al pasado de la ciudad, que durante un tiempo fue la bolsa más importante del mundo.

Y hablando de finanzas, no puede uno irse de Bruselas sin, al menos, ver el fantástico edificio de la bolsa. Domina el centro de una zona peatonal que es especialmente bonita en Navidad, pero que todo el año bulle de vida. Además, depende de cuando vayas, puede que haya alguna exposición.

Después de tanto andar, es necesario pararse a tomar algo, y nada mejor que en la zona más histórica de Bruselas. No hay excusas, hay que comer patatas fritas, ya que está en la tierra en la que, según los expertos, mejor se hacen. A donde fueres… En la propia Grand Place hay diferentes lugares en los que tomarse algo, pero si paseamos por la Petite Rue des Bouchers, conoceremos una Bruselas de callejas donde anuncian paella, de dudosa procedencia, a los pies de casas empinadas que nos siguen recordando a esa Europa hanseática.

Entre esas callejas, se puede acabar, casi sin quererlo, en el Delirium Café, uno de los mejores lugares para degustar una cerveza belga. Una o dos, porque, literalmente, la cerveza fluye por aquel edificio como si fueran sus venas. Los grifos de cerveza salen del techo de manera natural, y hay tantos que puede llegar a angustiar la elección. Si uno se queda mucho por allí, puede llegar a encontrar un coro de belgas colorados entonando canciones ancestrales. Y probablemente, algún que otro turista despistado.

Más allá de los mares de la cerveza, no muy lejos del Delirium, hay varias tiendas de Godiva, una de las marcas de chocolate más famosas de Bélgica y, por lo tanto, de todo el mundo. También merece la pena pasear por las Galerías Reales, unas galerías comerciales del XIX, que se mantienen tan modernas como el día de su inauguración.

A pocos pasos de esas galerías se alza la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula. En estilo gótico, era un templo dedicado a San Miguel hasta que, el año 1047, depositaron allí los restos de Santa Gúdula, compartiendo desde entonces esa doble titularidad.

No demasiado lejos de la catedral está otro de los principales atractivos de Bruselas, el Centro Belga del Cómic. Se trata de un museo dedicado a las historietas, especialmente a las europeas y con un gran protagonismo de Tintín, creado por el belga Hergé.

Formando un triángulo en torno al centro se encuentran tres de las curiosidades que atraen a muchos turistas: el Manneken Pis, el Jeanneke Pis y el Zinneke Pis. Los dos primeros son fuentes, una con un niño u la otra con una niña, en el que el protagonista de la misma está orinando, y son parte de la seña de Bruselas. Por otro lado, el Zinneke Pis es un perro, aunque esta versión no es una fuente.

Qué ver en Bruselas lejos del centro

Aunque la mayor parte de los puntos de interés de la capital belga están entre el Barrio Europeo y el centro, y además es una zona por la que se puede caminar de punta a punta sin prisas, Bruselas también tiene otros atractivos que merece la pena ver algo más alejados de esta zona.

Si cruzamos el canal de Bruselas-Charleroi podemos llegar al Parque de Isabel, en cuyo extremo se alza la Basílica del Sagrado Corazón, un monumental templo construido en estilo Art Decó que se sitúa como la quinta iglesia más grande del mundo.

A un par de paradas de metro está la zona de Laeken, que sin duda merece la pena visitar y tiene para uno o varios días. Para empezar, la Notre Dame du Laeken no está tan a mano como la de Sablon, pero es un templo gótico precioso que merece la pena la visita.

Tras la iglesia se abre el Parque de Laeken o Parque Real, pues fueron y son tierras de la corona belga, ahora semi-abiertas al público. Dentro está el Castillo Real de Leuken, todavía residencia de los reyes, uno de esos bellos palacios estilo chateau como los que podemos encontrar en el Loira. Muy certa esán los invernaderos reales, que, al estilo de la Belle Époque, son una parada muy interesante para relajarse y respirar entre naturaleza de diferentes lugares del mundo.

Finalmente, prácticamente lindando con el Parque de Leuken, está el Atomiun. Es gran átomo de hierro que fue el atractivo principal de la exposición universal de 1958 y que, como la Torre Eiffel, ha sobrevivido al tiempo para convertirse en símbolo de Bruselas.

Junto al Atomiun, Mini Europa es paseo en miniatura por algunos de los monumentos más importantes del continente europeo. Junto a lugares lejanos como San Marcos de Venecia, el Duomo de Pisa con su torre inclinada, la Puerta negra de Tréveris o el Big Ben, también encontramos monumentos españoles como la Catedral de Santiago, la Maestranza de Sevilla o el Monasterio de San Lorenzo del Escorial.

Los mejores hoteles de Bruselas

Como habrás podido comprobar, una visita a la capital belga se podría hacer en un breve recorrido del Cincuentenario a la Grand Place, pero hay mucho más que ver en Bruselas. Nuestra recomendación es que pases, al menos, tres días, y que reserves otro para visitar alguno de los preciosos y cercanos destinos que tiene a su alrededor, que repasaremos al final del artículo. Te recomendamos cinco hoteles para una fantástica estancia en la capital belga.

• Sofitel Brussels Europe. Con una localización fantástica, cerca del Parlamento Europeo y, por tanto, a pocos minutos del Parque de Bruselas y con buena conexión en metro con la Grand Place, este cinco estrellas es una gran opción.
• Hotel Agora Brussels Grand Place. A tan sólo 200 metros de la Grand Place, este hotel es una de las mejores opciones para los que tienen especial interés en visitar con calma el centro de Bruselas. Además, con sus tres estrellas su precio no es desorbitado.
• Leopold Hotel Brussels EU. A tres minutos del Parlamento Europeo, es otra opción muy buena para pasar unos días en Bruselas. Se puede andar sin prisas hasta el centro o coger el metro para explora la ciudad con más comodidad.
• Motel One Brussels. Muy cerca de la catedral, es quizás una de las mejores localizaciones para pasar unos días en Bruselas. Está al lado del centro y lo suficientemente cerca del Barrio Europeo como para no necesitar ir en metro. Además está a unos pocos cientos de metros de la Estación Central; si estás pensando en visitar otras ciudades cerca en tren, este es el mejor lugar para dormir.
• Generation Europe Youth Hostel. Al otro lado del canal Bruselas-Charleroi está este Hostal. No es el mejor localizado pero tiene muy bueno precio y paradas de metro y bus a un par de manzanas. Una opción interesante para los presupuestos más ajustados.

Qué ver cerca de Bruselas

Aunque hay mucho que ver en Bruselas, está tan cerca de un buen número de joyas que sería casi un pecado irse de la capital belga sin haber hecho aunque sea una escapada de un día. Te recomendamos cuatro destinos fantásticos para llevarte, si cabe, más Belgica en la maleta.

• Lovaina es una ciudad que tienes que visitar. Tiene una catedral y un impresionante ayuntamiento que no tienen nada que envidiar a los de Bruselas. Esta pequeña y preciosa localidad, que cuenta con una de las universidades más prestigiosas de Europa, está a tan sólo 25 minutos en tren de la capital belga.
• Gante es una visita esencial de Bélgica. Allí nació el emperador Carlos V y, aunque Brujas pueda tener más fama, Gante no tiene nada que envidiarle. Está bañada por numerosos ríos, tantos que es como si estuviera repleta de canales. Está a unos 38 minutos en tren de Bruselas, un pequeño viaje que merece la pena.
Si estás pensando en visitar Gante y Brujas desde Bruselas, esta excursión de Civitatis es una opción muy interesante. Incluye una visita guiada en español por los puntos más importantes de amabas ciudades a un precio más que asequible.
• Un poco más lejos está Brujas. Considerada por algunos como una ciudad de cuento, y lo cierto es que tiene una infinidad de postales preciosas. Atravesada por varios canales, Brujas es una opción a tener en cuenta si estás pensando en una escapada desde Bruselas, de la que la separa una hora en tren.
• A unos 50 minutos en tren está otra de las grandes ciudades belgas. Amberes es una joya, más manejable y pequeña que Bruselas pero en la que también se pueden pasar un par de días. Centro mundial del comercio de diamantes y hogar de Rubens, Amberes tiene unos atractivos muy poderosos.

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La Venus de Itálica. S.II a.C. Mármol de Paros.

En el Museo Arqueológico de Sevilla podemos admirar a Venus, la culpable de todo. Esta escultura fue encontrada en 1940 en una casa de Itálica (localidad cercana a Sevilla).

Los poetas fueron los primeros que le dieron sentido a esta Venus sin cabeza:

¡Descabezada Dea¡ porque no estás turbada por el vil pensamiento, serás la pura Norma. (Agustín de Foxá).

Está desnuda por que el artista la realizó en la Baetica, cuya cultura nace en una clara relación con oriente, como la Venus de Cnido, y por ello el desnudo esta visto desde un sentido ideal de pureza y belleza originaria, y de Verdad artística.

Pero el poema de Foxá puede tener otra interpretación: Una espléndida figura femenina sin posibilidad de pensamiento, todas sus maldades (femme fatale) eliminadas por la pérdida de su cabeza.

¿El triunfo de la virtud sobre la terrible Lilith? -Diosa oriental, malvada portadora de seducción, que ha perseguido a los hombres infiltrada en el Arte occidental-

Posiblemente no, porque para los hombres que temieron el poder de la bella de cabellos largos hay en esta imagen suficientes motivos de seducción.

Su poder sigue presente en toda su geografía marmórea, aunque de su rostro sólo podamos intuir apenas, el final de unos mechones de su hermosa cabellera suelta cayendo por sus hombros.

Eva de Autún. Maestro Gislebertus.

Durante toda la Edad Media vemos representaciones en las iglesias referentes al tema de la sexualidad. Las más explícitas generalmente alejadas de los ojos del fiel, en los canecillos, o en los capiteles, a no ser que interesara avisarle de la tentación y las consecuencias de caer en el pecado como en esta conseguidísima Eva del maestro Gislebertus en la portada del Juicio Final de la Iglesia de San Lázaro de Autun. Fechada en 1130. Hoy se puede ver en el Musèe Rolin.

En un brillante ejercicio de adaptación al marco (formaba parte del dintel de la portada), el autor consigue dotar de un sinuoso movimiento a la figura. Es sin duda una de las maravillas del Medievo en la representación del erotismo en el Arte occidental.

Sensual e indiferente ante su castigo, lleva arrodillada unos siglos fuera del paraíso perdido, Eva acerca su mano a la boca y susurra los placeres del pecado a quienes accedan al templo, mientras les ofrece la fruta de la tentación.

Hermafrodito y la ninfa Salmacis. Bartholomeus Spranger.

En el Museo de Arte de Viena encontramos este ejemplo de representación del deseo femenino desde el punto de vista femenino, aunque fue pintado por un hombre.

La originalidad de Spranger, que firma la obra en 1581, para representar esta escena no tiene precedentes ni continuadores. La ninfa Salmacis se está comiendo literalmente con los ojos a Hermafrodito.

El autor nos convierte en voyeurs ante esta ardiente y hermosa joven que frente al indiferente y gélido chico, nos hace cómplices de la trampa de esta mujer que envuelta en un deseo sin tapujos, vivo y gozoso acabará venciendo al vanidoso Hermafrodito.

El pasaje mitológico cuenta que esta bella ninfa para satisfacer su deseo paralizó los cuatro miembros del atractivo joven y sólo dejó movilidad en el miembro restante. El orgasmo le provocó tal entusiasmo que en pleno éxtasis le rogó a los dioses que los dejaran juntos en un sólo cuerpo para la eternidad. Como la petición fue atendida, surgió «hermafrodita», por derivación del nombre del extraordinario joven.

Las pocas ocasiones que el arte occidental ha mostrado el deseo femenino, lo ha reducido a un momento de locura (Bacantes desatadas), o a una situación de ridículo (José y la mujer de Putifer), o bien a momentos obscenos, o a lacrimógenas e impotentes situaciones (Ofelia, Julieta…). Por eso es tan especial esta mirada al deseo femenino.

La Venus del espejo. Velázquez.

En la National Gallery de Londres encontramos a esta hermosa Venus pintada en 1651, que aparece de espaldas, atrapando la mirada del espectador.

Las sinuosas curvas de esta anónima Venus le sirven a Velázquez para representar a la mitológica diosa del amor en el cuerpo de su amante, y dado que era un hombre casado distorsiona con astucia su rostro jugando al equívoco.

De esta forma el genio de Sevilla deja abierto el análisis de esta obra, que como todas las suyas ha inspirado muchas páginas.

Si el rostro apareciera con nitidez, rompería el equilibrio del cuadro, que respira una atmósfera nebulosa en la que queda reforzado con toda claridad el ondulante cuerpo de la misteriosa dama. Los pinceles de Velázquez nos están diciendo que todo el poder de la diosa reside precisamente en la suave extensión de su pálida piel.

Susana y los viejos. José Ribera.

Una escena inspirada en la historia bíblica del libro de Daniel. Bajo el pretexto de ensalzar la virtud, sirvió de excusa a muchos pintores en los tiempos de la Contrarreforma, para dejar en sus lienzos espléndidos desnudos femeninos, como éste que vemos del «conflictivo» pintor valenciano que tuvo que huir a Nápoles perseguido por la justicia española.

Es un extraordinario ejemplo del tenebrismo barroco. Realizado en 1615, insiste en mostrar el cuerpo de la mujer como motivo de pecado.

Aquí una mujer casta que no cede a los propósitos de estos dos viejos verdes, que por cierto son dos ilustres jueces, y que a punto estuvo de morir lapidada por no acceder a sus deseos. Entre Susana y los lascivos jueces, Ribera representa un sátiro, que es aquí la imagen de la lujuria.

Con un magistral manejo de luces y sombras Ribera dejó ante nosotros un cuerpo tan blanco que nos recuerda la marmórea sensualidad de nuestra Venus de Itálica. Y como en la mayoría de los ejemplos de erotismo en el Arte occidental, el objeto de deseo es una mujer.

Sol ardiente de junio. Frederic Leighton.

Esta magnífica Venus es obra de Lord Frederick Leighton. Pintada en plena era Victoriana, el maestro inglés cuya historia podemos seguir en su Casa-Museo, se inspira en los patrones estéticos griegos para convertir a la diosa del placer en un símbolo lleno de lirismo.

A pesar de que no vemos a penas la piel de esta hermosa mujer, abandonada en los brazos de Morfeo, todo en ella es pura sensualidad. Leigthon la envuelve en transparentes velos, de influencia oriental, y la acomoda en una postura casi imposible. Enreda sus miembros en un escorzo que deja entrever parte de la voluptuosa belleza clásica de este cuerpo relajado a pesar de la sinuosa composición.

El cálido colorido de la obra invita a pensar en un país caribeño, pero Leigthon lo pintó en Londres. Sin embargo, este cuadro que fue subastado en 1940 por sólo 140$, viajó a Puerto Rico de la mano Luis A. Ferré, que lo encontró olvidado en un rincón de una galería de Amsterdam.

Ferré pagó por el 6000$, hoy vale millones y para admirarlo hay que visitar el Museo de Arte de Ponce fundado por Ferré. Todo un viaje el de esta Venus.

La luz dorada remite a una hora avanzada de la siesta en el momento de una ardiente puesta de sol, con el calor sofocante y húmedo que hace siempre posible el ensueño en los mares del Caribe.

Olimpia. Eduard Manet.

En 1865 Manet presenta en el Salón de París, esta Venus convertida en una descarada prostituta que vive en las salas del Museo D’Orsay de París.

Manet escandalizó a la sociedad parisina del momento con esta obra inspirada en la Venus de Tiziano, que el francés utiliza para presentar un tema contemporáneo.

Retoma el tema de la diosa del amor y lo coloca a nivel humano con toda la frialdad y lo prosaico del mundo de la prostitución. Descalza un pie de la chica, símbolo de la inocencia perdida, le coloca una orquídea en el pelo, considerada afrodisíaca, y sube a su cama a un gato negro, que en contra de la fidelidad que representaría un perro, está relacionado con la promiscuidad y el erotismo.

Olimpia no pone su mano entre las piernas por pudor, es que aún no llegó a un acuerdo con su cliente, que le envía un ramo de flores, como parece ser era la costumbre.

Black Irish. Georgia O’Keeffe.

En el O’Keeffe Museum de Santa Fé hay una amplísima colección de la obra de esta norteamericana enamorada de los paisajes de Nuevo México.

Toda la obra de O’keeffe es una interpretación exuberante de la realidad. Y es exuberante por la sensualidad que trasmiten sus lienzos.

Es imposible no ver vaginas en sus acantilados, o penes en sus meandros a vista de pájaro. Ella siempre explicó que se limitaba a contemplar la realidad, veía lo bello que hay en ella y lo pintaba.

El iris es una flor muy representada en el arte occidental, utilizada como un símbolo del sufrimiento de la Virgen, es una metáfora pictórica del dolor de una madre.

Pero O’keeffe, en sus sutiles representaciones, plasma las felices y bellísimas formas que componen estas flores en las que no somos los únicos que vemos un clítoris.

Consciente o inconscientemente, el sexo, ambos sexos, aparecen en estos lienzos a través de los pinceles de una mujer que sólo intenta pintar lo más hermoso de la naturaleza.

Fillette (Muchachita). Robert Mapplethorpe

Este es el retrato de una anciana feliz con una pícara y atractiva sonrisa. Pero ¿que lleva bajo el brazo? ¡vaya! ¡un enorme falo!

La anciana es la famosa escultora Louise Bourgeois, que es además la autora del falo. El fotógrafo, un conocido artista homosexual que ha escandalizado en más de una ocasión a la sociedad norteamericana.

No ha buscado a una chica joven y atractiva, le concede esta especie de triunfo ante el sexo contrario a una mujer mayor, y al presentarla con ese falo «castrado» y humillante, se ríe de la obsesión masculina por centrar su poder en ese lugar de su cuerpo. ¿O no es una burla? Hay algo de la diabólica Lilith en esta imagen, ¿no creen?

Aunque bien podría ser también una declaración de amor, de Louise y de Robert, al sexo masculino.

Lo que si parece claro es que el poder femenino en el mundo de Eros está presente de una u otra forma a lo largo de toda la Historia del Arte occidental.

Los amantes. René Magritte.

Todo este post habla de erotismo, de diosas del amor, de deseo y pecado, de mito y religión, de hombres y mujeres. Pero no hemos hablado de besos.

Este de Magritte, que está en una colección particular, es uno de los besos sobre los que más se ha escrito.

Pintor del movimiento surrealista solía decir que «la realidad es tan equívoca, incoherente y abstracta como cualquier pintura»

Un beso sin labios, sin miradas, sin piel…entren y vean e interprétenlo.

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