Hace más de seis mil años las gentes que se asentaban en esta atalaya frente al valle del Guadalquivir trabajaban el silex, creaban piezas de cerámica lisa y tallaban piedra pulimentada. Desde entonces la vida se fue abriendo paso y fue creando una geografía urbana que ha llegado al siglo XXI con no pocos y hermosos testigos pétreos de su historia.

En la zona que fue intramuros, antes de que desaparecieran las poderosas murallas de Baeza, al principio de la soberbia Cuesta de San Felipe Neri que culmina en la Catedral, nos encontramos con la singular fachada de un palacio de piedra dorada. En su piel escribieron los autores un relato cuyos ecos se escuchan entre el veraniego revoloteo de las golondrinas, y el silencio de niebla de los inviernos, desde hace más de quinientos años.

Es el palacio de Jabalquinto levantado a finales del siglo XV, cuando el gótico se resistía a abandonar la piel de los edificios y el renacimiento invadía su espacio entablando una conversación que en España se dió en llamar Estilo Isabel, o Gótico Flamígero.

La sede del Señorío de Jabalquinto

Baeza, ciudad de realengo desde su reconquista en 1227, era el hogar de múltiples familias nobles llegadas del norte, que lograron sus títulos por sus actividades en campañas militares a favor de la Corona. En recompensa, ésta les cedía señoríos en los territorios conquistados. Una de aquellas familias, oriunda de León, fue la del linaje de los Benavides que por sus servicios a los reyes sucesivos, obtuvieron el señorío de Jabalquinto, que le da nombre a este edificio.

Según la interpretación de los escudos que aparecen en la fachada, fue Juan Alfonso de Benavides Manrique, segundo señor de Jabalquinto y notable guerrero, quien comenzó la fábrica de este emblemático palacio sobre las fincas adquiridas por su padre, Manuel de Benavides, hacia 1484.

Un fachada parlante

De aquellos comienzos sólo se conserva la fachada principal. Sus dos primeros cuerpos están enmarcados por dos machones circulares, en cuyo remate la ornamentación evoca ecos mudéjares, por los mocárabes que envuelven la especie de capitel que sujeta el suelo de los sencillos balcones que los coronan. Por cierto el gracejo popular ha convertido la ornamentación de estos "capiteles" en símbolos sexuales que representan ambos géneros, a uno y otro lado de la fachada.

El resto del muro es un derroche ornamental cuya exuberancia crece entre pináculos, cardinas y vanos conopiales geminados del más puro sabor tardogótico, y la siembra simétrica de puntas de diamante, flores de piña, escudos nobiliarios, amorcillos, gotas, seres humanos y fantásticos animales, del nuevo lenguaje renaciente que llegaba a la Península.

García Lorca visitó Baeza en 1916 y en 1917, cuando Antonio Machado era allí profesor de francés. Os dejamos la visión de esta fachada de aquel joven poeta:

…En estas cabalgatas hombres musculosos van desnudos, apretando guirnaldas de rosas que cubren sus sexos, y las mujeres llevan las bocas abiertas lujuriosamente y sus brazos son serpientes que se retuercen para convertirse en hojas de acanto y lluvias de bolitas. Las marchas las cortan monstruos marinos con cuernos de árboles y manos de flores, que abriendo sus bocas hacen huir a las demás figuras. Algunas vuelan absurdamente y otras descansan muy serias con las manos sobre los senos. Cobija este bosque decorativo de flores y figuras un gran alero primorosamente labrado, sostenido por grandes zapatas en las que hay hombrotes destartalados, perrazos enormes, caras de noble expresión, entre ramajes de rostrillos, de margaritas, de puntas de diamante, y de cabecitas de chivo… Coronando el palacio hay una veleta que tiene forma de corazón, a su lado se eleva un ciprés. Impresiones y Paisajes. (1918)

Aunque la poética mirada de Lorca nos pasee por un jardín fantástico (el diseño quizá nos esté hablando del Jardín del Paraiso), en realidad esta fachada es un estandarte magnífico que aunaba modernidad y prestigio para representar el ascendente poder de una familia emparentada con los Mendoza, una de las casas nobiliarias más poderosas de Castilla, y muy cercana a la casa Real, pues Juan Alfonso al parecer era primo segundo del Rey Católico.

Los Benavides seguían la "moda" castellana de levantar palacios urbanos como el del Infantado de Guadalajara (su autoría es de Juan Guas), la Casa de las Conchas de Salamanca o el Castillo de Manzanares el Real, en el que también aparece el nombre de Juan Guas.

Algunos autores relacionan la obra del palacio baezano con Enrique Egás, pero la atribución más plausible es la que apunta a Juan Guas al menos como posible autor del diseño, si bien los documentos hablan de Pedro López como maestro mayor de las obras. En cualquier caso artistas señeros de la época atraidos a tierras baezanas en lo que fue el comienzo de una centuria próspera y poderosa.

La galería que cierra la fachada, es posterior, de finales del siglo XVI, y abre a la calle una balconada con cinco arcos de medio punto culminando el estandarte del palacio urbano de los Benavides con un lenguaje renacentista acorde con las nuevas tendencias artísticas. Esta galería puede haber sustituido a una anterior que se supone del mismo estilo que el resto de la fachada.

Un interior pleno de blasones

Cruzando la puerta de acceso llegamos a un patio alrededor del cual se organiza la casa. En una de las enjutas de los arcos de medio punto aparece grabada la fecha 1599/1600, que sirve para datar su construcción, o una posible remodelación de un espacio anterior.

Pero no sólo estas fechas, también la abundancia de ornamentación de este patio apunta ya a un manierismo que va abriendo la puerta a un nuevo tiempo, el tiempo del barroco. Esa ornamentación nos sigue mostrando insistentemente los escudos nobiliarios de la familia en las dos galerías. Familia que a estas alturas había pasado de poseer un Señorío a ser titular del Marquesado de Jabalquinto.

Las columnas que sustentan los arcos de las dos galerías de este hermoso patio, podrían ser (no está documentado), materiales de acarreo del suntuoso Alcázar árabe, que mandó derruir Isabel la Católica para acabar con las encarnizadas disputas entre ésta familia y la familia Carvajal, que pugnaban por su control. Columnas que al parecer procederían a su vez de la romana ciudad de Cástulo, en Linares.

El nombre del maestro Andrés de Vandelvira sobrevuela como el posible tracista tanto del patio como de la galería que remata la fachada. De momento no se ha podido documentar, pero más o menos en las mismas fechas que se remodelaba este patio, Vandelvira trabajaba para la familia levantando en el convento de San Francisco de Baeza la capilla funeraria de los Benavides, obra maestra del arquitecto y que tan triste suerte ha tenido a lo largo de los años.

Dejamos el patio abriendo la puerta a un incipiente barroco, y al enfocar la escalera nos encontramos con un arco de triunfo que nos sumerge de pronto en una especie de horror vacui cubriendo los muros de la misma. Entre los siglos XVII/XVIII se remodeló esta escalera y su ornamentación barroca así lo atestigua.

Estípites, ovas, dardos, y frondas, cubren los paramentos. En los entrepaños unos soberbios leones rampantes (parte del escudo de los Benavides), aparecen envueltos en una fronda de hojas de acanto, y sobre sus cabezas coronadas aparecen el Corazón de Jesús a un lado, y el de María (atravesado por un puñal), al lado contrario. Ambos portan una corona real. Estos corazones nos ayudan también a datar los relieves hacia principios del siglo XVIII cuando comienza la devoción por el Sagrado Corazón.

Donde la vista nos llegue en todo el espacio exterior, no sólo la fachada, también el patio y la escalera son susceptibles de la mirada ajena, nos vamos a encontrar con los escudos, esa especie de firma nobiliaria que da cuenta de quienes hicieron posible la existencia de esta casa. Y hemos visto que sucede a lo largo de los siglos. Mirados como mecenas, los señores de Jabalquinto ejercieron una importante labor en ese sentido en Baeza, que como hemos visto arranca en tiempos de los Reyes Católicos. Si bien no fueron los únicos que durante el brillante siglo XVI cubrieron Baeza en un envoltorio renacentista que «gracias» a la decadencia económica y política de la ciudad, se mantuvo prácticamente límpio de añadidos posteriores.

De Palacio a Seminario

En 1720 el Palacio, entonces ya en manos de la familia Benavente por el matrimonio de la última heredera Benavides con el duque de Benavente, fue cedido a la congregación de San Felipe Neri para ampliar las instalaciones del Seminario. A este edificio se accede cruzando un pequeño jardín al que se llega desde la escalera que acabamos de ver, salvando así el desnivel que va formando la cuesta que nos lleva a la serenísima Plaza de Santa María. En este Seminario fundado en 1660 se ejerció la carrera eclesiástica completa hasta 1921, fecha en que el Seminario Mayor pasó a Jaén y quedó este de Baeza, algunos años más, como Seminario Menor donde se cursaban estudios de humanidades.

El rectángulo de este edificio se organiza alrededor de tres pequeños patios, y su austera apariencia se traslada al exterior donde lo más significativo son sus espléndidos sillares y una «decoración», procurada por los estudiantes al licenciarse, que encontramos como graffitis modernos a lo largo de toda la fachada. Son los llamados vítores, entre los cuales hay «mensajitos» que se lanzaban los estudiantes de Baeza y los de Úbeda, en una pugna de egos tan habitual entre vecinos que habitan dos ciudades tan espléndidas como estas dos hermanas «Patrimonio de la Humanidad».

En la actualidad y después de una encomiable restauración, la Universidad Internacional de Andalucía tiene aquí una de sus sedes. Al frente de la portada principal de este edificio, y tras la serliana que dibuja la preciosa Fuente de Santa María, encontramos cerrando esta magnífica Plaza, la Catedral, un libro de piedra que guarda páginas memorables de la vida de Baeza.

En el paseo por la historia de este Palacio nos hemos asomado al entramado de deseos, ambiciones y sueños de gentes lejanas que tejieron una parte brillante de la historia de Baeza. Mecenas, artistas, obreros, baezanos de ayer y de hoy, y nosotros, visitantes breves, que al asomarnos a sus vidas y a sus obras, formamos parte ya de ese todo que sigue tejiendo el camino de este precioso rincón de Andalucía.

Muy cerca de esta espléndida plaza tenéis un hotel que es una belleza escondida entre callejuelas medievales, es el Hotel Puerta de la Luna , donde el silencio se escucha.

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La Fuente de la Fama, en la Granja de San Ildefonso.

Son decenas las fuentes que decoran los maravillosos jardines de la Granja de San Ildefonso y una de las más notables es esta dedicada a la Fama, obra de Demaudré y Pitué. La figura mitológica toca su trompeta (de la que sale un chorro de agua que alcanza los 47 metros de altura) elevada sobre Pegaso, el caballo alado, que a su vez pisa a dos guerreros derrotados mientras otros dos caen despeñados. La envidia, la ignorancia, la ruindad y la maldad permanecen en la base, al acecho.

La Fuente de Santa María, en Baeza.

La fuente más original de Andalucía ocupa el centro de una de las plazas más hermosas y monumentales de esta comunidad. La Fuente de Santa María, en la Plaza del mismo nombre, se construyó en 1567 para conmemorar la traída de las aguas a la ciudad, con un aspecto que Juan Cruz Cruz llamó “ampuloso estilo clásico”.

La fuente emula una fachada y consta de dos niveles: el primero, con forma de serliana como los que decoran el piso superior de la Catedral (justo detrás), tiene un gran arco central inspirado en el arco de triunfo romano y un grupo de cariátides que eleva los dos ejes laterales hasta el nivel superior; allí, dos atlantes flanquean el escudo de armas de Felipe II.

En esta fuente se bautizó como «Hijo adoptivo de Baeza» el poeta granadino Federico García Lorca

Toda la plaza es una joya y no es la única que adorna este bello rincón de Andalucía: aquí hablamos de algunas más.

Los Caños de San Francisco, en Avilés.

Otra canalización de aguas, en este caso en la ciudad asturiana de Avilés, dio origen en el siglo XVII a esta encantadora fuente, llena de gracia y simetría. Está en el centro de la ciudad, junto al Palacio de Ferrera y a la iglesia de San Nicolás de Bari, y consta de un frontal del que surgen seis cabezas humanas que vierten el agua en un pilón. Tres escudos heráldicos dominan el frontal: dos de Avilés, en los laterales, y el escudo de armas real en el centro.

La Fuente Gótica (Font Gotica), en Blanes.

En Blanes, puerta de la Costa Brava, se conserva una verdadera joya de la arquitectura gótica catalana, una fuente construida en ¡1438! por orden de doña Violant de Cabrera para solucionar los problemas de insalubridad que afectaban entonces a la ciudad.

Auténtico monumento en miniatura, la fuente tiene planta octogonal y semeja un torre, coronada por un sensacional trabajo de crestería que adorna la parte superior con motivos vegetales y pináculos, tras los cuales emerge la aguja central coronada por un ángel. En los lados del “torreón” se alternan el escudo heráldico de los Cabrera con las varias gárgolas de las que emanan (o emanaban, pues por motivos de conservación ya no fluye el agua) las varias vías de agua.

Las Fuentes Tamáricas (o Fuente de la Reana), en Velilla del Río Carrión.

En Velilla del Río Carrión (Palencia) se conserva una fuente que construyeron los romanos sobre un lugar en el que los cántabros tamáricos rendían culto al agua. De ella hablaba ya Plinio el Viejo en su Historia Natural y durante siglos permaneció sin identificar, hasta que Enrique Flórez, en el siglo XVII, las situó aquí (y dos siglos más tarde Antonio García y Bellido le dio la razón).

Consta de un pequeño manantial cubierto por tres arcos (de los que sólo uno es original) y tiene una particularidad de lo más misteriosa: comienza a manar y deja de hacerlo sin adecuarse a ciclo ni lógica alguna. Ya Plinio el Viejo se sorprendía de ello y hoy sigue sin haber explicación convincente.

La fuente en cascada, en Firgas.

Firgas es un encantador municipio de Gran Canaria con un par de calles verdaderamente notables. En una de ellas, muy empinada, su desnivel se aprovechó para construir una fuente en cascada de 30 metros de largo, en piedra de cantería, que homenajea la riqueza hídrica del municipio (Firgas tiene un balneario y una fábrica embotelladora de agua).

A ambos lados de la fuente, una serie bancos, decorados con azulejo al estilo de la Plaza de España de Sevilla, homenajean a los 21 municipios de Gran Canaria y ponen la guinda una calle bellísima que además cuenta con muy bonitas vistas. A pocos metros, otra calle paralela hace lo propio con las siete islas del archipiélago canario. Firgas merece un paseo.

Las Fuentes Termales de Las Burgas (As Burgas), en Orense.

En pleno centro de Orense brotan, a más de 300 litros por minuto y 67º, unas fabulosas aguas termales –en las que desde 2010 es posible el baño–. Es uno de los emplazamientos más conocidos de la ciudad gallega y una de sus señas indentitarias.

Hay tres manantailes: la Burga de Arriba (del siglo XVII), la Burga do Medio y la Burga de Abaixo, la más monumental, de estilo neoclásico, con dos caños laterales y una pila labrada en el centro, con otro caño más.

La Fuente del Rey, en Priego de Córdoba.

Priego de Córdoba, uno de los pueblos más bonitos de esa provincia (y probablemente de Andalucía), tiene entre su notable patrimonio una fuente hermosísima, profundamente barroca, alargada, curvilínea y erizada de chorreones que surgen de fantásticos rostros de piedra.

Se construyó en 1803 y en ella destacan las esculturas de Álvarez Cubero (el león que lucha con la serpiente) y de Remigio de Mármol (dedicada a Neptuno y Anfítrite). Es posible sentarse en todo su perímetro y descansar entre árboles oyendo el dulce sonido del agua que corre. No es la única fuente de esta ciudad barroca marcada por la presencia del agua.

La Fuente de Hércules y Anteo, en Aranjuez

Los elegantes jardines que se extienden entre el Tajo y el Palacio Real de Aranjuez (que forman, junto a este último, un conjunto que es Patrimonio de la Humanidad), tienen, como la Granja de San Ildefonso, fuentes numerosas y monumentales.

La de Hércules y Anteo fue un encargo de Fernando VII en 1827 y es obra de Isidro González Velázquez y Juan Adán. Representa numerosas escenas de la vida del héroe mítico; la principal, elevada sobre un pedestal, lo muestra agarrando con fuerza y levantando del suelo al gigante Anteo; en la base vemos a un Hércules más joven luchando contra una serpiente y alrededor una serie de medallas recuerdan los Doce Trabajos.

A ambos lados de la estatua, en los dos extremos de la fuente, que es ovalada, se alzan las dos columnas de Hércules con un lema “Non plus ultra”.

La Foncalada, en Oviedo

Oviedo tiene un conjunto de monumentos que forman parte del Patrimonio Mundial (como Monumentos de Oviedo y del Reino de Asturias). Son la mayor joya que tenemos en España del arte prerrománico. Uno de ellos es una pequeña fuente, llamada Foncalada y compuesta de un pequeño templete con un vano circular que permite la entrada y un precioso arco de medio punto que la enmarca.

La Foncalada tiene el honor de ser el monumento civil en uso continuado más antiguo de España. Si Aranjuez tuvo su fuente de Hércules por orden de Fernando VII y Baeza levantó la de Santa María en época de Felipe II, y ya nos parece meritorio que estos monumentos se conserven para nuestro deleite, la Foncalada se debe al impulso constructivo de ¡Alfonso III de Asturias! que reinó entre los siglos IX y X. Que siga ahí es un motivo de regocijo y un verdadero milagro y un motivo para visitar Oviedo, una de nuestras diez escapadas favoritas para el verano.

La entrada 10 fuentes para viajar por España se publicó primero en Ruta Cultural.

El nombre de Baeza, cuando se menta, suele ir adosado al de Úbeda. Son ciudades gemelas y vecinas, están a sólo nueve kilómetros la una de la otra, contienen ambas un patrimonio monumental de primer nivel, entraron las dos, juntas y a la vez, en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO; el turista que las visita no acude a ver una o la otra sino las dos.

Con todo, aunque siempre vayan juntas, Úbeda y Baeza mantendrían su atractivo y su visita seguiría siendo recomendable aunque estuvieran separadas. Para demostrarlo, y sin ánimo de polemizar, ni de clasificarlas, aquí hablaremos sólo de la que por ser hoy más pequeña aparece siempre en segundo lugar, pero que fue, por muchos siglos, la primera y más importante plaza de Jaén.

Baeza sin duda impresionará al viajero que acuda en busca de arte y cultura, que guste de contemplar las maravillas de la arquitectura y de buscar los detalles disimulados y silenciosos de los tiempos pasados. Tiene mil razones para justificar no sólo una parada en cualquier viaje por Andalucía, sino, verdaderamente, una escapada que tenga por único objetivo conocerla. Además de su estupenda gastronomía, aquí van, en ningún orden particular, ocho razones para visitar Baeza.

1. Por el valor y la importancia de su arquitectura

Baeza entró en esa preciada lista del Patrimonio Mundial por su arquitectura, y especialmente por la arquitectura renacentista que erigió a lo largo del siglo XVI, monumental, dorada, que pervive hoy intacta en el edificio de la Catedral, de Andrés de Vandelvira, en la sede de la Universidad o en el actual Ayuntamiento, que fue primero cárcel. Estos edificios se añadieron al patrimonio gótico y románico que ya adornaba la ciudad, y se cuentan entre los primeros edificios renacentistas de la España de Carlos V.

Aquellas construcciones fueron coetáneas de la conquista de América y tuvieron una notable influencia en el aspecto de los primeros edificios coloniales.

Los maestros jiennenses han tenido mucha influencia. El hijo de Vandelvira sin ir más lejos trabajó en Sevilla y todo su conocimientos y las técnicas que aprendió de su padre las pone allí en práctica en su intervención en La Lonja, lo que hoy es el Archivo de Indias, en la Iglesia de Santa Isabel, en el Sagrario de la catedral de Sevilla, en la Iglesia de Santa María de Cádiz, incluso en la catedral vieja de la capital gaditana […] estamos hablando de un gran taller que tiene su centro entre Jaén y Baeza, y de sus maestros que difundieron estas técnicas por toda Andalucía, por el Norte de España, llegando a introducir el renacimiento jiennense en Galicia, y de allí saltando a América.

Pedro Galera, profesor de Historia del Arte de la Universidad de Jaén.

Como Baeza no volvió a experimentar otro esplendor similar, sino más bien una larga decadencia, aquellas construcciones quedaron sin competencia, y se libraron de los cambios y añadidos que a menudo una época hace sobre las anteriores. Hoy el Renacimiento sigue dominando su trama urbana con la misma soberbia monumentalidad con que lo hizo hace cinco siglos.

2. Por la Plaza de Santa María

Si tres maravillas tiene Jaén una es su Catedral, que pronto puede ser también Patrimonio Mundial, otra es la plaza de El Salvador de Úbeda, que nada tiene que envidiar a otras de más fama, y la tercera es la plaza de Santa María de Baeza, un rincón monumental, pero coqueto, donde sorprende no encontrar, día tras día, hordas de turistas.

Domina este paisaje urbano la torre de la Catedral y su severa fachada septentrional, adornada, en su piso superior, por una sucesión de serlianas (una creación del arquitecto italiano Serlio), y salpicada toda ella de vestigios más antiguos, arcos góticos que aún se dibujan en los muros y arcos de medio punto de épocas aún más antiguas, cuando en el solar de la Catedral se erigía la mezquita aljama de la Baeza musulmana.

En el centro de la plaza se encuentra, desde 1567, un adorno curiosísimo, una fuente original y encantadora, de “ampuloso clasicismo», en palabras de Juan Cruz Cruz, que emula los romanos arcos de triunfo y refleja a pie de calle la decoración serliana de la Catedral.

El paisaje monumental lo completan las Casas Consistoriales, antiguo palacio de los Cabrera, de orgullosa heráldica de época de Juana de Castilla (tristemente conocida como Juana la Loca) y Felipe el Hermoso, y, frente a la Catedral, el Seminario Conciliar, de austera fachada sólo adornada por los vítores de los graduados universitarios.

Pero, bajando por la Cuesta de San Felipe Neri, tan cerca que casi forma parte de la plaza misma, se alzan otros dos excelentes monumentos: a un lado la Iglesia de Santa Cruz, templo románico tardío en medio del esplendor urbano renacentista, y frente a él, la espectacular fachada tardogótica del Palacio de Jabalquinto.

Ver este espacio justifica por sí solo el viaje, pero al viajero aún le falta otra plaza monumental, la de los Leones, y un sinfín de iglesias y de antiguos palacios nobiliarios.A algunos de ellos nos acercaremos a continuación

3. Por la simbólica Plaza de los Leones

Esta plaza pequeña y delicada, atesora en los edificios que la configuran un resumen de la larga historia de Baeza. Un trazado monumental que guarda historias de íberos, cartagineses, romanos, árabes, caballeros medievales, humanistas y guerreros del Renacimiento, y algunas historias de amor de generales y emperadores.

Su nombre se lo debe a la fuente anclada en su centro, llamada popularmente como «fuente de la taza», o «de los leones».

También es conocida como Plaza del Pópulo. Este nombre le viene de la presencia de una «capillita» que contenía un lienzo con «la Virgen del Pópulo», hoy desaparecida. Estaba situada sobre el balconcillo que apoya su extremo derecho en la Puerta de Jaén. Sustituía a otra construida para celebrar la primera misa celebrada tras la conquista de Baeza a los almohades por Fernando III en 1227.

El precioso edificio del Pópulo del siglo XVI, de estilo plateresco, albergaba en la primera planta (hoy oficina de turismo) las Escribanías Públicas, y en la segunda la Audiencia Civil.

Del siglo XVI es también el magnífico edificio de la Antigua Carnicería que actualmente es la sede de los Juzgados de Baeza.

A la salida de la Puerta de Jaén, perteneciente a la antigua muralla que protegía la ciudad, eran despedidos los caballeros medievales que marchaban a combatir contra los ejércitos musulmanes. De aquella puerta, queda sólo el viejo arco árabe, (a la derecha de foto siguiente)

Este arco queda oculto desde dentro de la plaza, por un arco ojival, levantado en 1526 en honor del Emperador Carlos V y su esposa Isabel, cuando recién casados visitaron Baeza en un viaje “turístico» por Andalucía que les llevó a la ciudad de La Alhambra.

Y apoyándose en esta simbólica puerta árabe se levantó en 1521 el Arco de Villalar. Construido para conmemorar la batalla de Villalar en la que los ejércitos de Carlos V acabaron con el levantamiento de los Comuneros. En aquella batalla habían participado a favor del Emperador los miembros de la casa Carvajal de Baeza, que fueron los promotores del arco.

La fuente que centra la plaza, cuya taza está habitada por unos leones mitológicos dominados por una misteriosa dama. Al parecer esos vetustos habitantes provienen de la ciudad íbero-romana de Cástulo (Linares). La figura femenina según unas fuentes podría ser la diosa Cibeles, y según otras más plausibles, es Imilce, una princesa íbera hija del rey de Cástulo.

De la bella Imilce se enamoró el general cartaginés Aníbal convirtiéndola en su esposa y madre de su hijo.

4. Por su fecunda historia universitaria

En 1542 San Juan de Ávila convertía en Universidad la Institución Académica que fundó el clérigo baezano don Rodrigo López, notario y familiar del Papa Pablo III. Saliendo de ella los primeros graduados en 1549.

En el antiguo edificio donde residió esta primera Universidad hoy se encuentra el Museo Municipal de Baeza.

Años más tarde, en 1595, se inauguró un nuevo y suntuoso edificio pleno de Renacimiento, que ampliaba los servicios de la Universidad creada por San Juan de Ávila. Durante algunos años ambas estuvieron en funcionamiento.

El nuevo edifico costeado por don Pedro Fernández de Córdoba, termina su magnífica fachada en la capilla, dedicada a San Juan Evangelista. Esta capilla es la traza más elegante y sobria del espléndido edificio universitario. Fue una de las cuatro Universidades fundadas en Andalucía en el siglo XVI (junto a Sevilla, Granada y Osuna). En 1667 se hermanaron la Universidad de Baeza y la de Salamanca. De ahí que se hable de Baeza como «La Salamanca andaluza». Especializada en Artes y Humanidades, se impartían clases de retórica, gramática, griego, filosofía y teología escolástica.

Se mantuvo en activo hasta 1824. Pasó luego a ser Colegio de Humanidades, y más tarde un Instituto Libre, para convertirse en 1875 en Instituto de Bachillerato. Actualmente es el instituto de enseñanza secundaria Santísima Trinidad en el que fue profesor de Gramática Francesa, entre 1912 y 1919, el poeta Antonio Machado.

Además de esta historia universitaria, Baeza tuvo dos Seminarios. El Seminario Conciliar, fundado en 1672, al que los marqueses de Jabalquinto donaron en 1720 su espléndido palacio. Y uno anterior, de 1609, fundado por los jesuitas bajo la advocación de San Ignacio.

A todo este movimiento estudiantil hay que añadir por su importancia, el Colegio de Santiago, perteneciente también a la Compañía de Jesús. Fundado en 1570, siempre rival de la vecina Universidad, y del que quedan algunos restos en la Calle Compañía. La expulsión de los Jesuitas en 1767, privó a Baeza de dos ilustres focos de intelectualidad.

Todos estos centros educativos propiciaron que en Baeza se imprimieran libros desde 1550.

La Universidad Internacional de Andalucía tiene hoy en Baeza una de sus sedes, la denominada Antonio Machado. Ocupando el espacio del antiguo Seminario y el Palacio de Jabalquinto.

Y el mundo del arte mantiene su refugio y aprendizaje en la escuela de Arte Gaspar Becerra, que debe su nombre al pintor y escultor renacentista, nacido en Baeza, que dejó importantes obras en Astorga, León, o Madrid. En la capital de España trabajó en el Monasterio de las Descalzas Reales, donde realizó el retablo mayor de la iglesia, hacia 1563.

5. Por su céntrico y espléndido repertorio de palacios e iglesias

Pasear por las calles de Baeza es encontrar un repertorio de casas solariegas y palacios que tienen en su mayoría la impronta dorada del Renacimiento.

Hay tantas fachadas jalonadas de blasones que dan idea de la prosperidad de la que disfrutó esta tierra mientras fue plaza de importancia en las batallas contra los árabes, y después sede nobiliaria de afines a la Corona Castellana.

En los alrededores de la catedral el paseo transporta a la Edad Media, por la disposición de sus calles.

En ellas que se mezclan con absoluta naturalidad las huellas del románico tardío en iglesias como la de San Pedro (a penas quedan algunos restos), o la de San Juan Bautista (recientemente restaurada), con casas nobiliarias de los siglos XVI, XVII y XVIII como la de los Ávila, la espléndida Casa de Rubín de Ceballos, o la Casa de Gallego convertida hoy en un restaurante que recomendados vivamente.

Entre estas callejuelas medievales se encuentra el precioso hotel Puerta de la Luna que es una buenísima opción, por sumar a sus estupendos servicios un silencioso entorno.

Saliendo a la zona que fue extramuros por la histórica Puerta de Úbeda, un torreón de la antigua muralla, tiene a la izquierda la «cuesta» de las Barreras. Bajándola nos lleva hasta la Torre de los Aliatares, otro torreón de la antigua muralla, y desde su frente se bifurcan tres posibles recorridos.

Hacia la derecha se encuentra la peatonal Calle de San Pablo. Otro muestrario de palacios impresionantes que viven al ritmo de las campanas de la Iglesia de San Pablo. Templo que comenzó a levantarse en los albores del gótico y que recibió la impronta del Renacimiento y el Barroco. En su cripta descansa el escritor, jurista y político Pablo de Olvide

Al frente de la Torre de los Aliatares, al final de los soportales que cobijan de las inclemencias del tiempo, cerrando el Paseo de la Constitución, hay otro recorrido imprescindible.

El encuentro con la Iglesia de la Concepción, que formaba parte de un hospital fundado en 1529 para enfermedades infecciosas. EL hospital fue después colegio menor de Carmelitas descalzos, y hoy es un estupendo hotel que tiene integrado el antiguo y noble patio de columnas y arcos de medio punto.

A continuación se encuentra el Mercado de Abastos. Antes de llegar al mercado, hay un giro obligado hacia la izquierda para encontrarse con el magnífico Ayuntamiento, antigua cárcel y joya del plateresco. Atribuido a Vandelvira con todas las dudas que plantea la rica ornamentación de su fachada, algo extraño al maestro alcalareño.

De vuelta a la calle de San Francisco, y al final de la preciosa fachada historicista del mercado de mediados del XX, espera la obra cumbre de Vandelvira en Baeza. Las Ruinas del convento de San Francisco. Lo que queda de su capilla mayor (capilla de los Benavides), da una idea de la grandiosidad de este edificio.

Subiendo la calle de San Francisco y a derecha y a izquierda continúa desplegándose un autentico muestrario de iglesias y palacios entre los barrios de El Salvador y San Andrés.

Es en la Iglesia de San Andrés, cuya portada principal es plateresca, donde aguardan los patronos de Baeza: San Andrés y la gótica y bellísima imagen de Santa María del Alcázar, cuyo primero hogar fue la desaparecida Colegial de Santa María del Alcázar.

Hay mucho más y lo mejor de Baeza es que se puede disfrutar de todo este derroche de arte en agradables y cortos paseos, está todo muy concentrado, y sin aglomeraciones de turistas.

6. Por el Paseo de la Constitución y el de sus inolvidables Murallas

A la izquierda de la Torre de los Aliatares se encuentra el Paseo de la Constitución. Creado en el siglo XVI para albergar el mercado, hoy es un bellísimo lugar de encuentro que recibe al paseante con la icónica Fuente de la Estrella. Construida en el siglo XIX en honor de la Revolución de 1868, “La Gloriosa”.

Este céntrico paseo escoltado por una hermosa arboleda entre la que espera el «quiosco de la música», desde el que se regalan actuaciones de la ilustre Banda de Música de Baeza, tiene en sus laterales unos soportales de sabor manchego. En ellos se situaron los gremios de aquella floreciente ciudad del Renacimiento. Entre los edificios de estos soportales destaca el de la Alhóndiga, del siglo XVI. Destinado a la compra-venta y contratación del grano.

En estos soportales se puede hacer un merecido descanso en cualquiera de las cafeterías y restaurantes que en la actualidad ocupan sus locales.

El paseo termina en la salida hacia Jaén, y escorada a la izquierda está la Plaza de los Leones. Al atravesar el Arco de Villalar el espacio se va abriendo hasta llegar al Paseo de Antonio Machado.

Conocido popularmente como «Las Murallas», era la parte natural de la muralla que defendía Baeza, y su inexpugnable Alcázar, cuya investigación arqueológica se encuentra parada.

Este paseo es una ventana abierta al Valle del Guadalquivir. Un espectáculo en el que la vista se pierde y desde el que se disfruta de unos atardeceres inolvidables.

7. Por un pasado rico en historias, personajes y leyendas

La arquitectura es reflejo de un pasado glorioso, que, como es natural, está también jalonado de historias, leyendas y muchos visitantes ilustres.

En el primer escalón de la escalera que da acceso al segundo piso del edificio del Ayuntamiento está marcado en un círculo el kilómetro cero provincial, el centro geográfico –y también histórico– del antiguo Reino de Jaén. La ciudad de Jaén, que hoy es capital, no lo fue hasta finales del XVI. Antes ese título había pertenecido a Baeza, que fue plaza fuerte durante la Reconquista por su situación en el punto más elevado de la comarca y por su poderoso Alcázar, que la hacían inexpugnable y preciadísima. La caída de Granada acabó con la importancia militar de la ciudad y también con su Alcázar, derrumbado, entre irreconciliables pleitos nobilitarios, por orden de Isabel la Católica.

Durante su gran siglo XVI la visitaron dos grandes figuras de las letras: San Juan de Ávila, que organizó y dio lustre a la Universidad, y, poco después, San Juan de la Cruz, que fue Rector del Colegio Mayor entre 1579 y 1582 y que murió en la vecina Úbeda. El primero, en particular, ha dado nombre a una calle preciosa que desemboca en la Cuesta de San Felipe Neri, y su figura jalona un itinerario avilista muy recomendable.

Otro notable que hizo de Baeza su hogar fue el ilustrado Pablo de Olavide, que se retiró aquí a finales del XVIII y compuso algunas de sus mejores obras. Como vimos sus restos permanecen en la cripta de la Iglesia de San Pablo.

En el siglo XX, pasó en Baeza siete años otro ilustre de las letras, Antonio Machado. Aunque no disfrutó especialmente su estancia, era entonces un triste viudo que había perdido en Soria a su jovencísima Leonor. Baeza ha sabido guardar orgullosa las huellas del poeta: se puede visitar el aula donde dio clase, que permanece tal cual y en el Paseo de las Murallas, por donde a don Antonio le gustaba caminar, se erigió un busto en su honor firmado por el escultor Pablo Serrano.

Y desde hace unos años, don Antonio lee ensimismado en la céntrica calle de San Pablo, delante del casino provinciano, antiguo Palacio de Sánchez Valenzuela, al que cantara en sus versos. Si os hospedáis en el espléndido Palacio de los Salcedo, os encontraréis con el poeta cada vez salgáis a la calle.

8. Por su entorno, fecundo para los viajes

Si todo lo anterior es poco, podríamos añadir… por la provincia de Jaén, cuyo célebre eslogan turístico de “paraíso interior” hace justicia a lo muchos tesoros que guarda. Desde Baeza se puede y se debe visitar Úbeda, ciudad hermana, y también se pueden hacer notables excursiones:

• a Jaén, a ver su imponente Catedral de Vandelvira y a subir al Castillo de Santa Catalina, desde el que se pueden ver hermosas vistas de la provincia;
• a Baños de la Encina, a ver su imponente castillo;
• a Sabiote, a completar la ruta de Vandelvira;
• a Linares, que tiene el mejor museo arqueológico de la provincia y las ruinas de la Castulo romana, en pleno proceso de excavación;
• a Cazorla, a ver el pueblo y la sierra que lleva su nombre, rica en zonas de senderismo y donde se puede visitar el nacimiento del Guadalquivir;
• o a Granada, que está a poco más de una hora.

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