La Basílica de Saint-Denis

En 1144, la consagración del coro de la basílica representó el advenimiento de una nueva arquitectura. El abad Suger, consejero real, decide reformar la abadía que era el lugar de enterramiento de los reyes de Francia y dotarla de un estilo más grandioso.

Emplea para ello la bóveda de crucería, el arco apuntado, la vidriera. Suger utiliza la magia de la luz para despertar la mente de los creyentes y construir un espacio espiritual desconocido hasta entonces.

El abovedado adoptó la técnica de la cruz de ojiva que permite repartir mejor la fuerza de las columnas. Así, cada una de las capillas laterales podía recibir la luz de colores a través de grandes ventanales gemelos decorados con vidrieras.

La Catedral de Amiens

Con influjos evidentes de las catedrales de París y Chartres, Notre-Dame de Amiens es la mayor y más alta de todas las catedrales góticas francesas: mide 42,3 metros bajo la bóveda.

La magnífica fachada principal tiene una disposición tripartita en el plano horizontal tanto como en el vertical: tres portales que se abren a las tres naves del interior, tres niveles de altura y dos torres que, inacabadas, representan el único elemento inarmónico. Es notorio el profundo abocinamiento de los pórticos y las ventanas, con gran número de arquivoltas.

Aunque responde a los cánones habituales del gótico clásico, muestra ya algunos elementos innovadores del flamígero, como el rosetón, la bóveda septentrional o la galería entre el coro y el trascoro.

La Catedral de Chartres

Edificio paradigmático dentro del modelo gótico, la Catedral de Chartres marca el arquetipo del gótico en el norte de Francia e inicia una fase de plenitud, en la técnica y en el estilo, que influirá decididamente en la mayor parte de las construcciones posteriores, muy especialmente en las catedrales de Reims y Amiens.

Al ser uno de los pocos edificios que conserva la práctica totalidad de sus vidrieras originales, Chartres puede considerarse el monumento más sobresaliente entre todos los que se conservan del siglo XIII. Su interior es, gracias a ello, uno de los que evocan con más autenticidad el ambiente original de las catedrales góticas.

La Catedral de Laon

La sede del obispado de Laon se empezó a construir a mediados del siglo XII en incipiente estilo gótico, una de las primeras del país: se construyó sólo después de las de Saint-Denis y Saint-Ètienne de Sens; antes que Notre-Dame de París y las grandes iglesias del gótico clásico.

Sobrevivió bien a los avatares del tiempo: sólo fue parcialmente dañada durante la Revolución Francesa y salió completamente intacta de las guerras mundiales.

Su interior, de piedra blanca, posee una la iluminación muy superior a la que tiene, por ejemplo, Notre-Dame de París.

Notre-Dame de París

Desde que el papa Alejandro III pusiera la primera piedra en 1163, hasta que las obras se completaron 170 años más tarde, pasaron por Notre-Dame los mejores canteros, artesanos, vidrieristas y escultores de la época, que legaron a París su iglesia más preciada. Situada en la céntrica Île de la Cité, junto al Sena, Notre-Dame es la Catedral de la ciudad, la más celebrada de sus iglesias y uno de sus más reconocibles símbolos.

Conviene admirarla detenidamente por fuera, y no sólo la magnífica fachada principal sino también sus pórticos y fachadas laterales –el magnífico acceso del lado sur, la extraordinariamente adornada Porte Rouge– así como los monumentales arbotantes que la rodean.

También, cómo no, el interior, sobrecogedor en su purísimo estilo gótico, luminoso y coloreado por las abundantes vidrieras. Subiendo a los pisos superiores se pueden admirar también las famosas gárgolas, los campanarios llenos de leyendas y unas magníficas vistas de París.

La catedral de Reims

Otra seguidora del modelo de París y de Chartres, la Catedral de Reims destaca entre los edificios góticos de Francia por la grandeza de su arquitectura, por la calidad de su estatuaria y por su importancia simbólica, pues fue, durante el Antiguo Régimen, el lugar de la consagración de los monarcas de Francia.

Rasgo llamativo es la hipertrofia de la cabecera, particularidad común a muchas iglesias francesas del siglo XIII, pero mayor aún aquí, donde llega a ocupar la mitad exacta de todo el edificio. El resto de la construcción sigue los cánones que encontramos también en París y en Chartres, y que encontraremos en Beauvois, Chartres y en Estrasburgo: tres naves, transepto y, en alzado, un muro interior dividido también en tres niveles: arco, triforio y ventanas.

La Catedral de Ruan

La Catedral de Ruan (Rouen), inmortalizada por la serie de pinturas que le dedicó Monet, tiene una profunda ligazón con la historia francesa. En el contiguo Palacio Arzobispal tuvo lugar el segundo proceso a Juana de Arco; y en su interior está enterrado el corazón de Ricardo I –Corazón de León– de Inglaterra.

Las dos torres laterales de la fachada principal representan etapas diferentes del gótico: clásica la Tour Saint-Romain, flamígera la Tour de Beurre. Entre ellas se dibuja la altísima aguja o flèche de hierro fundido, un añadido del siglo XIX que la convierte en la más alta de las catedrales francesas.

La catedral de Estrasburgo

Catedral más alemana que francesa, se construyó a lo largo de cuatro siglos, entre el 1015 y el 1439, y acumuló influencias venidas de Borgoña, de Francia y del Sacro Imperio.

Destaca su fachada principal: los tímpanos que rematan los tres portales ricamente decorados y coronados por gabletes; o el rosetón, originalísimo, que en lugar de contar con imágenes religiosas en su decoración lo que muestra son espigas de trigo, símbolo del poder económico y comercial de la ciudad.

Destaca también su campanario, que, con sus 142 metros de altura, fue el edificio más alto del mundo desde el momento de su finalización, en 1647, hasta que, en 1874, fue superado por la aguja de la Catedral de Ruan.

La Catedral de Bourges

Una de las joyas menos conocidas del arte gótico francés, siempre a la sombra de Chartres, Amiens y Reims, la catedral de Bourges fue construida entre el final del siglo XII y del siglo XIII, fue inscrita en diciembre de 1992 en lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Destaca su impresionante belleza, lograda mediante la gestión magistral de un espacio de proporciones armoniosas y de una decoración de la más alta calidad.

La Sainte-Chapelle de París

Fue característica común de todas las iglesias góticas la elevada altura, la delgadez de los muros para dejar pasar la luz y el uso generalizado de las vidrieras. Pero en ningún lugar se llevó la iluminación a tal extremo como en la Sainte-Chapelle de París. Aquí, especialmente en la Capilla Alta, la reservada a los reyes, los vidrieristas contaron en cristal la historia del Génesis y los arquitectos tradujeron el “Hágase la luz” al lenguaje de la piedra y el cristal. El resultado es una sala que cuyos sólidos muros parecen invisibles.

La Sainte-Chapelle se encuentra en la Île de la Cité, a poca distancia de Notre-Dame y junto al Palacio de la Cité, del que formaba parte como capilla destinada al uso privado de los monarcas de Francia. Se construyó en sólo seis años, entre 1242 y 1248, y a ello se debe su aspecto tan unitario y coherente. Normalmente se la considerada como la mayor obra maestra del Gótico radiante.

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  Iglesia abacial de Sainte-Foy de Conques

  La iglesia abacial de Sainte-Foy (Santa Fe), en Conques, es una joya antiquísima, iniciada a mediados del siglo XI con claro sabor carolingio, y terminada ya en el XII con todos los preceptos de la arquitectura románica. Las dos torres de la fachada principal son el añadido más moderno: datan del siglo XIX.

  En la entrada principal hay que detenerse a ver el tímpano del juicio final, que es una de las mejores obras escultóricas de todo el románico francés. En su interior, el tesoro de la abadía conserva obras de incalculable valor: la estatua relicario de la Santa Fe, que es el origen de la importancia del templo, y otros relicarios que fueron regalos a la institución de Carlomagno o Pipino el Breve. Nada menos.

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  Iglesia de San Miguel de Aiguilhe

  Construida sobre un promontorio volcánico, la iglesia de San Miguel de Aiguilhe es un curiosísimo templo en plena via podiense (uno de los grandes caminos que unían Francia con Satiago de Compostela). Está construida en piedra volcánica que parece surgir de la roca que la sustenta, y, fruto curioso de aquel contacto entre países, su puerta principal muestra un arco polilobulado, influencia clara de la arquitectura omeya del Califato de Córdoba.

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  Catedral de San Pedro de Angulema.

  Una de las iglesias más imponentes de Aquitania, esta Catedral de San Pedro de Angulema fue construida en el siglo XI, pero luego, como en tantos otros casos, resultó dañada durante las guerras de religión, que la privaron de su original campanario.

  También fue objeto de una importante restauración en el siglo XIX, que le añadió las torres que franquean la fachada, el frontón superior y la puerta principal. Todo lo demás, incluida la rica decoración escultórica y la estructura de la fachada, es puramente románico.

  Tiene un interior espectacular, caracterizado por la inusual longitud de su nave principal.

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  Iglesia abacial de San Esteban de Caen

  La iglesia abacial de San Esteban de Caen, llamada “Abadía de los Hombres”, se construyó en el siglo XI por impulso de Guillermo el Conquistador, en plena conquista normanda de Inglaterra. Todo el edificio tiene base románica, pero conforme fue avanzando la construcción recibió nuevos impulsos: su nave principal cuenta con los primeros arcos ojivales de Francia, y las torres simétricas que jalonan su fachada, ambas de planta románica, recibieron en el siglo XIII el añadido de dos pináculos góticos.

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  Iglesia de San Trófimo de Arlés

  La iglesia de San Trófimo es la gran joya del románico provenzal. Está en la ciudad de Arlés, y junto a otros importantes monumentos románicos y romanos conforma la ruta de los «Monumentos romanos y románicos de Arlés», que es Patrimonio de la Humanidad.

  Conserva una de los pórticos más impresionantes del románico francés. Con una estructura típica de los arcos de triunfo romanos, desarrolla un programa iconográfico en torno al Juicio Final: Cristo triunfante en la mandorla del tímpano, en torno suyo los Evangelistas y, en el intradós, un coro de ángeles.

  Un elaboradísimo dintel separa el tímpano de los nichos inferiores, en los cuales se sitúan los apóstoles y, en las esquinas interiores, San Trófimo y San Esteban.

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  Iglesia de San Sernin de Toulouse

  Toulouse es uno de los grandes centros de la via tolosana (otra de las principales rutas que salen de Francia hacia Santiago de Compostela), y alberga una importante iglesia de peregrinación: San Sernin o San Saturnino, un templo que data del siglo XI y tiene el honor de ser la iglesia románica más antigua de toda Francia, excepción hecha de la abadía de Cluny.

  Dos curiosidades: su fábrica mezcla dos materiales, el ladrillo, más extendido, y la piedra, que se reduce a cornisas, puertas, ventanas y rosetones. La razón hay que buscarla en su escasez durante la construcción de la iglesia.

  La segunda: en el siglo XIX fue restaurada por Violet-le-Duc (inspirador de restauraciones en toda Europa: véanse las de Fromista y Stavropoleos) y esta fue una de sus más dudosas actuaciones. Tanto es así que en el siglo XX otra restauración borró la anterior y devolvió al edificio su aspecto del siglo XIV.

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  Basílica de la Magdalena de Vézelay

  La Basílica de Santa Magdalena de Vézelay fue originalmente un monasterio benedictino y cluniacense, una de las grandes iglesias de la Borgoña (y una de las que más ha sufrido las absurdas iras de la historia: su decoración exterior fue duramente dañada tanto en las guerras entre católicos y hugonotes como en la Revolución).

  Es un templo notable por su variedad de influencias: quiso emular la grandeza de la cercana abadía de Cluny; aplicó por primera vez fuera de Italia la muy italiana costumbre de añadir color a los edificios (sus dovelas bicolores recuerdan instintivamente a la Mezquita de Córdoba); y en el exterior, la decoración de su tímpano huye también por primera vez del típico hieratismo románico para añadir movimiento y cierto naturalismo. Si trazáramos una linea entre Cluny y el primer edificio gótico, Vézelay estaría justo en medio.

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  Abadía de Saint-Savin-sur-Gartempe

  Aquí encontramos la plena madurez del arte románico, bañado por una característica propia de toda la franja atlántica francesa (que también compartieron los templos ingleses): la altura de la nave principal y del campanario. En el caso de Gartempe este está coronado por una fina aguja de piedra de más de 80 metros de alto: un añadido del siglo XIV.

  Saint-Savin-sur-Gartempe atrapa al visitante desde fuera, pues es una elegante abadía situada junto a un precioso puente, también románico, pero su gran atractivo está dentro. Sobre imponentes columnas adornadas por capiteles de hojas (entre los cuales no se encuentran dos iguales) se alza una bóveda de cañón decorada con pinturas murales de los siglos XI y XII, conservadas excepcionalmente bien y fruto de una técnica a medio camino entre el fresco y el temple.

  Sus ocres, rojos y verdes son una verdadera maravilla, pues son pocas las pinturas originales de aquella época tan bien conservadas. Son tan raras y valiosas el principal motivo por el que Garteme forma parte del Patrimonio de la Humanidad son ellas.

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  Iglesia de Notre-Dame-la-Grande de Poitiers

  La ciudad de la famosa batalla de Carlos Martel alberga más de una joya del románico, pero la principal es esta iglesia de Notre-Dame-la-Grande, iglesia parroquial cuya construcción se inició en el lejano siglo XI y que, al contrario que otras, no ha sufrido graves daños desde entonces.

  La fachada, algo posterior, de mediados del siglo XII, es una maravilla de la escuela de Poitou, estructurada en una triple arcada en torno al principal motivo gramatical del arte románico, el arco de medio punto, y coronada en su tercer nivel con una mandorla con la figura principal de Jesús en majestad. Por doquier aparecen los motivos iconográficos clásicos de la época: animales, figuras fantásticas, motivos vegetales y escenas bíblicas.

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  Abadía de Cluny

  Cluny fue la culpable de todo. Fundada en el año 910 y reconstruida hasta tres veces, cada una más impresionante y monumental, hasta alcanzar su edad de oro en el siglo XII: Cluny llegó a ser un verdadero “imperio monástico” con más de 10.000 monjes a su servicio. Desde el siglo XI y hasta la construcción de la nueva Basílica de San Pedro, en el Renacimiento, fue la iglesia más grande y poderosa de la Cristiandad.

  Por desgracia, en la época de la Revolución Francesa se utilizó como cantera y se desmanteló casi por completo. Quedó sólo el brazo sur del crucero, cuya admiración por sí sola justifica una visita a este hermoso rincón de la Borgoña.

  Además, el interior de la abadía alberga una suerte de museo del propio edificio, con numerosas obras, detalles decorativos y capiteles de la iglesia original.

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