Muy cerca del centro de Potsdam, la ciudad de la corte prusiana, se encuentra el Palacio de Sanssouci y sus jardines. No sólo es el edificio en torno al que gira, en buena medida, Potsdam hoy día, también fue el que la puso en el mapa (aunque ya era importante para Prusia) gracias al sueño de paz y tranquilidad de Federico el Grande de Prusia.

Potsdam es hoy una ciudad universitaria muy cerca de Berlín, apenas a poco más de 20 minutos en tren de la capital alemana. Es un lugar tranquilo y pequeño que algunos berlineses escogen para vivir alejados del bullicio de la gran urbe, algo similar a lo que buscó en Potsdam Federico el Grande.

Federico el Grande no sólo construyó un palacio para alejarse de la corte y de la vida ajetreada de Berlín. Con Sanssouci ideó un lugar considerado como una de las obras cumbres del rococó a la vez que pre-romántico y una de las perlas de Alemania y el mundo. Un tesoro que debemos a su complicada e interesante personalidad, que impregna cada rincón de su palacio.

Sanssouci, el sueño de Federico el Grande

Federico el Grande, hijo de Federico Guillermo I, nunca tuvo una vida fácil. Su padre había heredado un reino joven cuyo predecesor, Federico I, había gastado cuantiosas sumas de dinero en potenciar y embellecer la recién estrenada corte prusiana (fue él quien creó el reino, antes era el Electorado de Brandeburgo). Frente a los grandes gastos del primer rey en arte que situaron la corte berlinesa en el mapa europeo, Federico Guillermo fue todo lo contrario.

El padre entendía el gasto en arte y lujo como una manera de proyectar poder, mientras que el hijo lo vio como un medio para la política, como demostró cuando regaló al zar Pedro el Grande la Habitación del Ámbar de Charlottenburg, que Federico I construyó. Estos polos opuestos se encontraron, hasta cierto punto, en Federico el Grande.

Desde pequeño, Federico el Grande mostró inteligencia, sarcasmo y un gusto por la literatura y la música que no gustaba a su padre. Federico Guillermo era estricto y llevaba una vida diaria muy castrense. Si al hijo le gustaba aprender francés, al padre le gustaba contemplar paseos militares, lo que los llevó a una guerra fría que desencadenó una de las tragedias más sonadas de Brandeburgo-Prusia.

Federico Guillermo impuso a su hijo una estricta rutina diaria en la que había una importante presencia de actividades militares. A escondidas, el joven Federico siguió aprendiendo flauta, literatura y poesía y llegó a realizar sus propias composiciones. Debido a sus gustos el rey lo dejaba a menudo en ridículo en público e incluso le propinaba salvajes palizas. Esta situación lo llevó a planear su huida de la corte con un amigo muy cercano que también mostraba interés por las artes, Hans Hermann von Katte.

En medio de este conflicto personal también entró la política de casamiento del príncipe, que acabó casado, por mandato de su padre, con Isabel Cristina de Brunswick, austriaca. El joven Federico no quería seguir viviendo bajo las imposiciones del rey y preparó su huida, pero fue descubierto. El heredero fue confinado a una fortaleza y su amigo, Katte, decapitado mientras él fue obligado a mirar por órdenes de su padre.

No se sabe hasta qué punto aquello marcó la personalidad de Federico el Grande, ya que siempre había mostrado tendencia a no ajustarse a los horarios de la corte, a ocultarse para leer y aprender flauta y, al mismo tiempo, a desarrollar una enorme capacidad de cumplir con su deber manteniendo su yo interior intacto y fiel a sus propios intereses. Pero, desde luego, fue algo que pudo reforzar esa personalidad.

Estuvo confinado en diferentes lugares mientras que, poco a poco, su padre le fue dejando más libertad de nuevo. Cuando Federico Guillermo se distanció de Austria, que todavía dominaba las relaciones alemanas, padre e hijo vivieron una reconciliación. Pero para entonces la personalidad de Federico el Grande se había encaminado del todo hacia el gusto por lo privado, el desprecio por la vida de la corte y sus lujos y en la búsqueda de un refugio personal en las artes.

Cuando accedió al trono en 1740 tras la muerte de su padre, Federico el Grande no tardó en proyectar una residencia para él alejada del bullicio de la ciudad y de las intrigas de la corte que tanto dolor le causaron. Con 28 años era una complicada mezcla entre su abuelo y su padre, gran militar y estratega y mecenas de las artes, sencillo aunque sin renunciar a ciertos lujos, pero nunca ostentoso.

El Palacio de Sanssouci

En los primeros años de su reinado Federico el Grande ya le daba vueltas a tener un palacio para él, para abstraerse como siempre había hecho y disfrutar de las artes en soledad o acompañado de otros que también las apreciaran. En 1745 comenzó la construcción de Sanssouci, en cuyo nombre va implícita la idea de la residencia, pues en francés significa «sin preocupaciones«.

El encargado de llevar a cabo el proyecto fue Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, aunque el arquitecto fue Federico, ya que se conservan bocetos del palacio hechos por el rey y fue inflexible con sus ideas. El edificio se levantó tal y como quiso Federico el Grande, aunque Knobelsdorff le recomendó algunos cambios. Por ejemplo, el rey se negó a elevar el edificio (lo que le habría restado humedad) porque quería un lugar íntimo y sencillo, al que acceder desde el nivel del suelo sin grandes escalones.

Es por esto que también se considera el Palacio de Sanssouci como pre-romántico, porque Federico el Grande buscaba un lugar en equilibrio con la naturaleza. Un palacio de una sola planta sin estridencias, perfectamente mimetizado con las terrazas que descienden hasta la sencilla fuente. En este conjunto, el principal elemento natural son las vides plantadas en las terrazas, lo que se ve reflejado con diferentes elementos decorativos en el edificio, como veremos más adelante.

Federico el Grande quiso su palacio en estilo rococó, algo que iba como anillo al dedo a Sanssouci. Al contrario que el barroco anterior, el rococó deja de lado la oscuridad y la épica por unos motivos más alegres y luminosos, más cercanos al ideal de vida sencilla y apacible que el rey quería en su retiro en Potsdam. De hecho, se le suele llamar rococó federiciano debido a la enorme supervisión que realizó Federico de las obras y de la decoración.

Sanssouci, como decíamos antes, se compone de un edificio central alargado acompañado de dos alas similares. El conjunto ocupa el alto de una terraza del actualmente llamado parque de Sanssouci. Se trata de una serie de terrazas ajardinadas en las que se cultiva la vid y en cuyo nivel más bajo hay una fuente.

En medio del edificio principal hay un saliente ovalado con cúpula que rompe las líneas rectas y está adornado con bacantes, compañeros de Baco, el dios del vino. Sobre estas esculturas que brotan con naturalidad y se fusionan con vides, el nombre del palacio en letras de bronce, «SANS SOUCI», remata el conjunto. Por detrás, de la unión con las alas laterales parten dos columnatas semicirculares que dejan ver, ahora al otro lado de una calle, una fuente.

En la terraza que hay a nivel del palacio está, a un lado, enterrado Federico el Grande. Él siempre quiso descansar aquí, aunque no lo hizo hasta 1991. Su sobrino y heredero Federico Guillermo II (no tuvo hijos con Isabel Cristina, no quiso nada con ella ni con Austria) no respetó sus deseos y lo enterró en la cripta familiar. Se cuenta que allí Napoleón lo visitó en 1807, y dijo que, si Federico el Grande estuviera vivo, él no estaría allí (victorioso en tierras alemanas). Pero finalmente, en 1991 se aprobó enterrar a Federico el Grande en la sencilla cripta que había mandado construir en Sanssouci, sin ningún tipo de pompa, junto al pueblo. La gente todavía deja patatas en su tumba, pues fue quien introdujo su cultivo con lo que dio de comer a muchos alemanes.

En Sanssouci vio Federico el Grande completado su sueño en 1747. Su sencillo palacio de una sola planta sin un ápice de exceso era suyo, tan suyo que pretendía que muriese con él, y aceptaba las reparaciones y el mantenimiento de mala gana. Por suerte para nosotros, ese deseo no se le cumplió y hoy podemos disfrutar de ese rincón de Potsdam en el que Federico fue realmente libre, donde se refugiaba con sus perros y organizaba, en ocasiones, lecturas y conciertos de flauta, cuya atmósfera retrató Menzel con tanto acierto.

La galería de pinturas de Federico

Separados por unos metros del edificio principal, a la altura del segundo nivel de las terrazas ajardinadas, Federico el Grande mandó construir con posterioridad dos nuevas alas, una para contener más habitaciones (que son preciosas) y otra para ser una galería de pinturas. Se trata del primer edificio levantado para ser galería de un monarca en Alemania, y responde a unos patrones similares, aunque menos bellos, que el conjunto principal.

Aunque por fuera es considerablemente más sencillo que el Palacio de Sanssouci, por dentro es exquisito. Federico el Grande lo mandó construir para guardar su creciente colección de pinturas, acompañadas por algunas esculturas de periodo clásico y del XVIII francés. Además de para decorar, el gusto del monarca para coleccionar pinturas era, a pesar de la redundancia, exquisito.

Hoy se pueden contemplar alrededor de 140 obras de entre los siglos XVI y XVII. Entre lo más destacable de la colección está «La incredulidad de Santo Tomás» de Caravaggio, cinco trabajos de Anthony van Dyck, siete obras de Rubens y pinturas de Jan Lievens, Jacob Jordaens, Thomas Willeboirts Bosschaert, Gerard de Lairesse, Carlo Maratta, Ciro Ferri y otros.

El parque de Sanssouci

Además del precioso palacio de Federico el Grande y la galería de pinturas, Sanssouci tiene mucho más que ofrecer. Como palacio podríamos dar por terminada su visita, pero los jardines, conocidos hoy como Parque de Sanssouci, esconden mucho más, tanto, y tan interesante, que sería un pecado marcharse viendo sólo el refugio de Federico.

Siguiendo por la misma senda donde están las Nuevas Habitaciones, se llega en poco tiempo al Palacio de la Orangería. Se trata de un edificio inspirado en el Renacimiento italiano que Guillermo IV de Prusia ordenó construir en 1851. Fue uno de los sucesores de Federico el Grande que más interés mostró por Sanssouci y, como tal, fue uno de los grandes renovadores del espacio. Casi todo el parque merece más la pena entre primavera y verano, pero esta zona es especialmente interesante cuando la vegetación está frondosa en los meses calurosos.

Muy cerca de la Orangería hay otra construcción de la misma época con un claro aire romano, un stibadium con casi todos los elementos de un atrio de una domus romana. Frente al palacio, la fuente de la Primavera, todo en un área que parece desangelada si no la ves en esa época del año.

No muy lejos de la Orangería está el Palacio Nuevo, la fanfarronada de Federico el Grande, como él mismo dijo. Tras la victoria, por los pelos, en la guerra de los Siete Años, el rey mandó construir un gran palacio diseñado para impresionar a los invitados. Está, en todos los sentidos, en las antípodas de lo que quiso para Sanssouci, pero esto revela lo práctico que fue Federico y el enorme sentido de Estado que tenía. A pesar de su gusto por lo sencillo y acogedor, no dudó en invertir una gran suma de dinero en proyectar poder a través del arte con un palacio grande e imponente, aunque tampoco desmesurado.

Hacia el sur, en línea recta, aparece entre árboles la Faisanería, con el que volvemos a adentrarnos en aires mediterráneos y renacentistas. Seguidamente, pero hacia el este, hay un precioso hipódromo porque el que merece la pena todo el paseo.

Tras el hipódromo hay un corto paseo hasta el Palacio de Charlottenhof, una villa neoclásica que Federico Guillermo IV mandó a Friedrich Schinkel antes que la Orangería, y fue su residencia de verano como príncipe heredero. Enamorado de Italia como era, también mandó construir unos baños romanos al norte de Charlottenhof. Aunque se han llamado así, se trata de una villa que mezcla un aire de residencia toscana con elementos puramente clásicos.

Más al noroeste, ya muy cerca de nuestro punto de partida en el Palacio de Sanssouci, se encuentra el Pabellón Chino. Se trata de una construcción barroca de chinería (como el Castillo de Pillnitz en Dresde) que Federico el Grande mando construir como un lugar para celebrar algunos eventos sociales.

Prácticamente frente al Pabellón Chino pero a unos cientos de metros casi en los límites de los jardines está la Iglesia de la Paz. También fue construida por Federico Guillermo IV, que participó activamente en el diseño de todas estas construcciones, en un estilo neorrománico italiano. La iglesia es un curioso encuentro entre lo alemán en el XIX y ese románico italiano que, por un momento, nos hace creer que estamos en Italia. Junto a la iglesia está el Mausoleo del Emperador Federico III, cuyo reinado duró 99 días, pues accedió al trono gravemente enfermo.

Horarios

El Palacio de Sanssouci se puede visitar a lo largo de todo el año con horarios flexibles, aunque es aconsejable no ir demasiado tarde. El parque es muy grande y, como hemos dicho, hay mucho que ver, con lo que te recomendamos visitar todo el conjunto desde primera hora de la mañana.

Los horarios de apertura del Palacio de Sanssouci de abril a octubre son los siguientes: de martes a domingo de 10:00 a 17:30. Cerrado los lunes.

Los horarios de apertura del Palacio de Sanssouci de noviembre a marzo son los siguientes: de martes a domingo de 10:00 a 16:30. Cerrado los lunes.

De todos modos, te recomendamos mirar siempre la web oficial antes de planificar tu visita, ya que a veces hay eventos especiales. De hecho en verano se suelen realizar noches para celebrar o recrear la pompa de la cortes prusiana, con palacios iluminados que parecen preparados para una fiesta barroca. Esto añade enteros a lo que ya dijimos en nuestra guía de Potsdam: merece la pena pasar al menos un día o dos en la ciudad y verla con la calma con que Federico el Grande la vivía.

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Muy cerca de Berlín está la capital del estado federado de Brandeburgo, Potsdam. Desde la reunificación alemana y el despegue de Berlín como destino turístico de primer orden, la pequeña ciudad de Potsdam ha quedado, generalmente, en un segundo plano.

La localidad está salpicada de lagos, ríos y palacios como el de Sanssouci; la importancia que tuvo para la corte prusiana explica la cantidad de construcciones palaciegas que dominan Potsdam. Sin embargo, la cercanía de Berlín y su gran atractivo la han eclipsado, dejándola como un destino para una escapada de un día.

No obstante, Potsdam tiene suficientes atractivos como para pasar varios días disfrutando de la apacible vida de una pequeña ciudad repleta de tesoros. En un ambiente inigualable repleto de lagos y parques de ensueño, repasamos los lugares de interés de Potsdam.

Palacio de Sanssouci y su parque

La ciudad de Potsdam debe su pasado y presente a la familia real prusiana. Desde que el príncipe elector Federico Guillermo I la estableciera como su residencia de caza en 1660, la población fue atrayendo a más residentes. Durante las siguientes décadas la presencia de la corte aumentó, y la ciudad empezó a estar poblada por gente acaudalada.

Si estamos de acuerdo en que en Potsdam destacan los palacios, el que brilla con luz propia es el de Sanssouci. Fue diseñado por Federico el Grande como una idílica residencia de caza y está considerado como una de las máximas expresiones del rococó.

Sobre unas terrazas ajardinadas con viñedos, Federico el Grande se recluía en el pequeño palacio con sus perros para pasar temporadas «sin preocupaciones«, que es como se traduce la expresión francesa «sanssouci».

Por si no fuera poco, el parque que rodea al palacio está salpicado de pequeñas joyas. En un paseo por las inmediaciones podremos contemplar el pabellón chino, la estación de bombeo con motivos orientales, la casa del dragón o los hermosos gazebos, así como el neoclásico palacio de Charlottenhof.

Alexandrowka

Aunque Potsdam brille por sus palacios y su historia cortesana, uno de sus principales atractivos es una colonia rusa. Se trata de un pequeño barrio con casas de madera construidas en estilo ruso. Fue encargado por Guillermo III como residencia para los cantantes rusos del primer regimiento de la Guardia Prusiana, y como homenaje al zar Alejandro I.

El conjunto es considerado hoy patrimonio de la humanidad, y consta con una casa museo en la que se puede ver la vida diaria en la época en que se construyeron. El barrio, además, tiene su propia iglesia ortodoxa que pone el broche de oro a este curioso enclave.

Palacio Nuevo

Dentro del parque de Sanssouci hay otro palacio que merece la pena destacar. Entre 1763 y 1769, tras la guerra de los siete años, Federico el Grande mandó construir el Palacio Nuevo para celebrar la gloria de Prusia.

La enorme y lujosa construcción tuvo la función de recepción de las más importantes comitivas más que de propia residencia. Tras una guerra por la supervivencia luchando contra las superpotencias del momento, Federico el Grande quiso sacar pecho con este ostentoso palacio.

Sus sucesores, no obstante, lo fueron abandonando hasta que, en 1786, Federico III lo convirtió en su residencia preferida y el palacio volvió a cobrar vida en la corte alemana. Tras la caída del Imperio Alemán en 1918 fue reconvertido en museo (y saqueado por el ejército rojo durante la Segunda Guerra Mundial), y en la actualidad en parte de sus edificios se forman a los estudiantes de la universidad de Potsdam.

Museo Barberini

Además del saqueo del Palacio Nuevo y otros edificios durante la Segunda Guerra Mundial, Potsdam sufrió una enorme cantidad de daños por los bombardeos aliados, y buena parte de los edificios históricos fueron demolidos. No obstante, tras la reunificación se han ido reconstruyendo algunas de las estructuras más importantes.

Uno de los más recientes «rescates» del olvido ha sido el Museo Barberini, levantado sobre el antiguo palacio Barberini. Además de haber resucitado un importante palacio, Potsdam ha creado un nuevo espacio artístico dedicado al arte durante la República Democrática Alemana que abrió sus puertas en enero de 2017. Se ha convertido una de las aperturas museísticas más importantes del año y sitúa a Potsdam en el mapa más allá de sus palacios.

Palacio de la Orangerie

También en el parque de Sanssouci destaca otro palacio, esta vez erigido por Federico Guillermo IV «el romántico» en un estilo renacentista. El palacio de la Orangerie es una construcción muy diferenciada de sus vecinos barrocos aunque no por ello menos lujosa.

El aspecto mediterráneo del palacio casa perfectamente con el parque, y el orden que transmite la arquitectura renacentista contagia al visitante de una sensación de paz. Los hermosos jardines que lo rodean también ayudan a llevarnos a ese estado de bienestar.

Hacia el sur, dentro del mismo parque, Federico Guillermo IV también mandó construir unos baños romanos que se mantienen en pie. Es evidente que, aunque se puedan hacer visitas de un día a Potsdam, tan sólo en el parque de Sanssouci un viajero en la búsqueda de la belleza puede pasar varios días.

Iglesia de San Nicolás

En un estilo clasicista, la Iglesia de San Nicolás pervive en el centro de Potsdam. Fue erigida en 1837 por el arquitecto Friedrich Schinkel, y actualmente es una de sus pocas construcciones que se mantienen en pie.

La iglesia, de culto luterano, fue gravemente dañada durante la Segunda Guerra Mundial. No obstante, no hubo que demolerla y en 1981 fue restaurada, manteniéndose en servicio hasta nuestros días. Su hermosa cúpula sigue brillando con luz propia gracias a la restauración, ya que fue una de las partes más dañadas por los bombardeos.

Está muy cerca del Museo Barberini, y en sus alrededores también se puede disfrutar del obelisco, la puerta de la fortuna, el museo de Potsdam o el antiguo ayuntamiento entre otros. Una plaza con una vista de 360º sin parangón.

Puerta de Brandenburgo

Con el arco de Constantino en mente, Federico el Grande proyectó más construcciones en honor a la victoria prusiana en la Guerra de los Siete Años además del Palacio Nuevo. Con esta idea proyectó la puerta de Brandeburgo (que nada tiene que ver con la de Berlín, y es anterior) en Potsdam.

En aquel momento había otra puerta, y era la que usaban los vecinos de Potsdam para ir a Brandeburgo. Era un lugar concurrido que desde entonces pasó a estar dedicado a la victoria prusiana. Aunque lo que vemos hoy fue modificado durante las siguientes décadas, y es que los pequeños accesos para peatones fueron añadidos por Federico Guillermo IV, dado el incremento del tráfico peatonal.

Barrio holandés

A pesar de estar muy lejos de la frontera con Holanda, Potsdam tiene un barrio holandés que rompe por completo con el resto de la ciudad. De unas cuatro manzanas de extensión, la barriada de ladrillos rojos en estilo holandés fue levantada por artesanos y obreros neerlandeses a mediados del siglo XVIII.

Además de las llamativas casas, el barrio cuenta con multitud de locales para comer y beber que dan fuerza al conjunto. Hasta podríamos llegar a pensar que nos encontramos en Ámsterdam. Además la arquitectura holandesa llega hasta el parque de Sanssouci, donde se encuentra el molino holandés más famoso de Alemania.

Palacio Cecilienhof

Además de haber acogido importantes acontecimientos del siglo XX, el palacio de Cecilienhof tiene el honor de ser el último construido por los Hohenzollern. Guillermo II de Alemania ordenó su construcción al estilo de las casas inglesas tudor como residencia de su hijo el príncipe Guillermo de Prusia y su mujer Cecilia.

La pareja residió allí tan sólo un año, ya que fue terminado en 1917 y un año más tarde los Hohenzollern fueron depuestos con el nacimiento de la República de Weimar. No obstante, la princesa Cecilia continuó viviendo allí mientras su marido partió al exilio con su padre. Finalmente también abandonó el palacio ante el inexorable avance del ejército rojo durante la Segunda Guerra Mundial.

Al finalizar la guerra el palacio acogió la Conferencia de Potsdam, que perfiló buena parte del panorama mundial y europeo tras la derrota del Eje. Hoy es en parte museo de aquellas semanas de negociaciones al mismo tiempo que hotel. Una de sus curiosidades es que todavía mantiene la estrella roja de flores en sus jardines, ya que Potsdam quedó bajo dominio soviético.

Puente Glienicke

Además de la brillante colección de palacios de la corte prusiana, Potsdam es mundialmente conocida por el puente Glienicke, más famoso por ser «el puente de los espías«. El mismo que Steven Spielberg retrató con un aire tan siniestro en su notable thriller homónimo.

Cruzando el río Havel, el puente fue durante la Guerra fría una frontera restringida entre los bloques soviético y occidental. Tras el levantamiento del muro de Berlín y el aumento de la tensión entre las potencias, el puente se convirtió en un lugar de intercambio de espías apresados, ganándose el sobrenombre de «puente de los espías».

Dónde alojarte en Potsdam

Como habrás podido comprobar, Potsdam tiene mucho que ofrecer y ni por asomo se puede ver todo en una escapada de un día. De ti depende si prefieres planear una visita al menos con una noche de alojamiento en la ciudad para conocerla más a fondo. Nosotros te lo recomendamos, y te ofrecemos algunas sugerencias con hoteles de Potsdam muy interesantes para tu estancia.

El Steingenberger Hotel Sanssouci es una de las mejores opciones si quieres estar cerca de todo: tanto del centro como de Sanssouci. Además cuenta con buenas críticas y un buen precio.

Una opción similar a la anterior es el Hotel Villa Monte Vino. Está muy cerca de la entrada principal de Sanssouci y es algo más asequible pero a pesar de todo cuenta con unas críticas inmejorables.

Otra muy buena opción para alojarse en Potsdam es el Kongresshotel Potsdam am Templiner See. Está más alejado del centro histórico pero se encuentra en un ambiente inigualable rodeado de naturaleza, un lugar perfecto para relajarse después de un duro día de turismo.

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