Desde las dinastías faraónicas, pasando por los Fatimíes o los Mamelucos y llegando a nuestros días, los diferentes pueblos que han habitado en Egipto han vivido en torno al Nilo, un río, como lo describió Isaac Asimov, «muy poco corriente». Aunque no es el único, como muchas veces se ha dicho, es uno de los pocos que fluye de sur a norte, el segundo más largo del mundo y tiene su época de mayor caudal en verano.

En sus riberas se desarrolló una de las civilizaciones más antiguas y longevas de la historia de la humanidad. Sus grandes tumbas, sus jeroglíficos y exótica apariencia lo convierten, además, en uno de los países más atrayentes para los viajeros desde que los franceses, durante las campañas de Napoleón, crearon la egiptología. Siempre rica y exuberante en su belleza natural, Egipto es una tierra que sigue fascinando a millones de turistas por su legado de la Antigüedad y por lo que los diferentes pueblos musulmanes han ido dejando detrás.

El sueño de muchos viajeros es visitar Egipto una vez en la vida. Es un país abierto al turismo y preparado para ello que ofrece un enorme abanico de actividades. De las puramente culturales en busca del legado faraónico e islámico, el turismo natural o el deportivo y de relax en las ciudades balneario bañadas por el Mar Rojo y sus arrecifes de coral.

Alejandría

Fundada por Alejandro Magno en el 331 a.C. en mitad de su exitosa campaña contra los persas, la ciudad, en el extremo oriental del delta del Nilo, se convirtió en poco tiempo en el centro cultural del mundo. Hoy es la segunda ciudad más importante de Egipto y tiene claras diferencias con el resto del país.

Frente a algunos que opinan que no hay demasiado que ver, otros opinan que es indispensable. Se trata de una ciudad muy mediterránea y, aunque no queda mucho en pie de la impresionante ciudad helénica, sigue siendo muy atrayente. Claro que si el viajero va buscando restos del Egipto faraónico puede no quedar entre sus mayores prioridades.

La columna de Pompeyo y el anfiteatro son dos de las visitas para seguir el rastro de aquella Alejandría de la Antigüedad. Aunque no quede en pie su famoso faro, una de las siete maravillas del mundo antiguo, se puede visitar la fortaleza de Qaitbay, que se eleva sobre el recinto del faro. Siguiendo ese rastro dejado por Alejandro y los Ptolomeos, la nueva Biblioteca de Alejandría es otra parada que, aunque no imite el antiguo edificio, es un monumento al saber perdido.

Alejándose de la huella antigua, Alejandría tiene mucho que ofrecer. Tiene un aire alegre y abierto, con una vida nocturna muy atractiva. Su precioso puerto es una delicia a cualquier hora del día. El Palacio de la Montaza y sus jardines, las catacumbas de Khom el Shogafa y la Mezquita de Al Mursi completan un callejero cuya visita es una delicia.

El Cairo, la capital de Egipto

Fundada a orillas del Nilo en el 116 a.C. por los romanos sobre una antigua fortaleza persa, el Cairo es hoy una de las ciudades más grandes del mundo, y la más poblada del mundo árabe africano y proximooriental. Debe su nombre a los fatimíes y es hoy la capital de Egipto.

En una situación geográfica privilegiada, El Cairo cuenta con una de las vidas nocturnas más famosas del planeta y hermosos monumentos musulmanes. Además de todo lo que ofrece en sus calles, está muy cerca de la antigua Menfis, de las pirámides de Giza y la Gran Esfinge y de las de Saqqara. La ciudad de los mil alminares es, sin duda, una visita obligada en Egipto, además del principal atractivo del país.

La Ciudadela de Saladino domina, en lo alto de una colina, la parte fatimí de El Cairo. La fortaleza, construida entre el 1176 y 1183 para defender la ciudad ante el peligro de las Cruzadas, es uno de los puntos de interés indispensables. Dentro del recinto está la famosa Mezquita de Alabastro, llamada así por estar recubierta de ese material. Además de la impresionante belleza de la mezquita, construida entre 1830 y 1848, el viajero tiene a su disposición una de las mejores vistas de la ciudad.

Sin salirnos de El Cairo, el mercado de Jan el-Jalili es otra parada obligatoria. Sus estrechas y preciosas calles nos transportarán a otra época en lo que es un mercado típicamente medieval. Muchos de los tenderos no cierran mientras haya clientes y es un lugar perfecto para llevarse un recuerdo. En el barrio copto y sus cercanías, la Iglesia Colgante y la Sinagoga de Ben Ezra merecen mucho la pena. Por último, cualquier amante del Antiguo Egipto no puede irse del Cairo sin visitar el Museo Egipcio.

Giza, Saqqara y Dashur

En los límites de El Cairo se extiende la Necrópolis de Giza, con tres de las pirámides más famosas del mundo es uno de los destinos más solicitados de Egipto y el principal motivo que lleva a muchos viajeros al país africano. Las tumbas piramidales de Keops, Kefrén y Micerinos reinan esta necrópolis, también repleta de mastabas, de entre las que surge la famosa Gran Esfinge.

Más al sur se extienden otras dos necrópolis que, si bien no son tan conocidas, son esenciales para comprender la de Giza. Si anteriormente vimos las pirámides más grandes, en Saqqara y Dashur vemos cómo de mastabas se fue pasando, poco a poco, a la forma piramidal que conocemos. Parte de este proceso está representado en la pirámide escalonada de Zoser y la acodada de Snefru.

El Mar Rojo

Alejada del Nilo, la cara oriental de Egipto mira al Mar Rojo, una línea de costa que desprende una placidez maravillosa. Es un destino habitual para descansar al final de un viaje corto o en mitad de uno largo. Preciosos hoteles en línea de playa harán las delicias de los que busquen una experiencia paradisíaca.

Uno de los destinos más interesantes es Hurghada. El viajero puede encontrar aquí relax, pero también algo de aventura: se realizan muchas actividades de esnórquel para ver coral y también se practica el windsurf. En la Península del Sinaí, hacia el norte, la ciudad balneario de Sharm el-Sheij es otro bellísimo lugar en el que relajarse unos días, un lugar en el que también hay muchas actividades para contemplar los arrecifes de coral.

Luxor

En el sur de Egipto, en la ribera oriental del Nilo, Luxor lleva milenios en pie y fue capital del Impero Nuevo. Conocida antes como Tebas, es el mejor lugar para visitar templos egipcios y está considerado como un gran museo al aire libre. De hecho su nombre, que viene del árabe, significa «los palacios».

En la propia Luxor podemos encontrar el Templo de Luxor, dedicado al dios Amón. Es uno de los templos mejor conservados de Egipto y hay que visitarlo. Representa el templo clásico con avenida de esfinges y grandes pilonos, las estatuas de Ramsés II y las impresionantes columnatas. Sin salir de la ciudad también es obligatorio visitar el complejo templario de Karnak, un enorme conjunto de templos que se convirtió en el mayor centro religioso de su época, y en el que destaca el templo de Amón-Ra.

Al otro lado del Nilo están dos de los mayores atractivos de Egipto. Por un lado el Templo de la faraona Hatshepsut, semi excavado en la roca. Sus tres terrazas superpuestas con pórticos y los relieves que conservan la policromía son las joyas del edificio. Por otro lado, el Valle de los Reyes (y el de las Reinas) contienen algunas de las tumbas más famosas, como la de Tutankamón o la de Ramsés II. Los Colosos de Memnón ponen la puntilla del maravilloso atractivo cultural de la zona.

Asuán

No muy lejos de la frontera con Sudán, Asuán se alza muy cerca de la presa homónima. Es un precioso lugar muy egipcio: el Nilo todavía hace crecer la vegetación, las casas se amontonan en su ribera, a veces escarpada, y las falucas y los cruceros pueblan el río.

Para llegar a Asuán, casi en el extremo sur de Egipto, hay varias opciones. La que más nos gusta y os recomendamos es la de llegar en crucero desde Luxor. Es una experiencia que todo viajero debería experimentar.

Está poblada de islas con un enorme interés cultural: la de Elefantina es Patrimonio de la Humanidad por sus ruinas y su museo es muy recomendable, la de Kitchener es un precioso jardín botánico y la de Agilika brilla por el Templo de Isis y el quiosco de Trajano. En la propia ciudad, la impresionante Mezquita de El-Tabia y el Mausoleo de Aga Khan son dos visitas indispensables.

Pero Asuán, además de ser un bellísimo lugar y contar con atractivos propios, es una puerta de acceso a Abu Simbel. El maravilloso templo de Ramsés II excavado en la roca está casi rozando la frontera con Sudán. La construcción de la presa hizo necesario reubicarlo, tratando de respetar la construcción original en la medida de lo posible. Este enclave, que es otro de los más afamados de Egipto, es una visita obligatoria por la que merece la pena cruzar el país de punta a punta.

La entrada Egipto de norte a sur: qué visitar en el país de los faraones se publicó primero en Ruta Cultural.

Del Antiguo Egipto nos separan más de dos mil años, y aún podemos añadir otros mil años si hablamos de los períodos de grandeza y esplendor antes de que el Nilo egipcio cayera en manos invasoras. Se trata de uno de los pueblos más antiguos y longevos de la historia de la humanidad.

La civilización egipcia fascinó a otros pueblos de la Antigüedad y sigue siendo una de las culturas más atractivas para investigadores y, por supuesto, para viajeros. El Antiguo Egipto todavía tiene mucho que enseñarnos; numerosos estudios nos desvelan, año a año, nuevos datos que matizan o refutan teorías hasta entonces relativamente sólidas.

Es ese misterio que permanece unido al Egipto faraónico lo que, en parte, mantiene intacto nuestro interés por sus ritos, sus monumentos y su sociedad. Porque hay algo insoportablemente atractivo en lo desconocido. Hoy vamos a recomendar diez lugares con los que el viajero puede deleitarse y, al mismo tiempo, comprender mejor los misterios del Antiguo Egipto.

Necrópolis de Giza

Si hay algo en lo que todos pensamos cuando nos dicen Egipto es en pirámides. Y probablemente en esfinges. Son estructuras colosales que se graban fácilmente en la memoria y permanecen como símbolos absolutos de la civilización egipcia.

En la necrópolis de Giza, en las cercanías de El Cairo, podemos encontrar las pirámides más grandes de Egipto, y del mundo, así como la llamada Gran Esfinge. Todo forma parte de una gran necrópolis de 160 km2. Además de un elevado número de mastabas (enterramientos menores), también hay numerosas pirámides, entre las que destacan las de Keops, Kefrén y Micerinos (nombres griegos dados por Heródoto).

Entre las colosales estructuras y el Nilo todavía se pueden apreciar parte de los enormes complejos funerarios de la necrópolis. Las pirámides son tumbas construidas para que descansara el cuerpo momificado del faraón. Pero había más: a sus pies se construía un templo para honrarlo tras su muerte, así como una calzada procesional que llegaba hasta la orilla del río donde estaba el llamado templo del valle.

Una vez momificado, el cuerpo del faraón viajaba en barco hasta aquel templo, y era llevado en procesión a través de la calzada hacia su última morada: la pirámide. En el más allá Osiris juzgaría si, tras su reinado en vida, merecía llegar al campo de juncos, el paraíso egipcio.

Junto al templo ribereño de la pirámide de Kefrén se encuentra una estructura venerada desde hace milenios, que dejó maravillado a Napoleón y todavía atrae a incontables viajeros. La esfinge se alza junto a la calzada procesional del complejo funerario y está fechada en la misma época de construcción. Quizás representando al propio Kefrén, la imponente escultura protege la tumba haciendo una guardia eterna.

Abu Simbel

Prácticamente en la frontera con Nubia se encuentra otro de los monumentos más reconocidos del Antiguo Egipto. Los templos de Abu Simbel fueron construidos en torno al año 1264 a.C. por uno de los faraones más conocidos: Ramsés II. A orillas del lago Nasser, cuenta con una localización privilegiada (alterada por la construcción de la presa de Asuán, pero respetada en la medida de lo posible) que ofrece una estampa inigualable.

El complejo arquitectónico está excavado en la piedra y desde fuera únicamente puede verse la portada de los dos templos. El mayor de ellos cuenta con cuatro enormes estatuas de Ramsés II sentado en el trono y está dedicado a Amón, Ra-Horajti y Ptah.

El interior es más reducido que la fachada externa pero no deja de ser impresionante. Contiene varias salas que van decreciendo en tamaño según se avanza, del mismo modo que se hacía desde las primeras dinastías allá por el 3.000 a.C. Está repleto de imágenes de Ramsés II sirviendo a los tres dioses anteriormente citados.

Una de las mayores curiosidades del templo es que fue construido de tal modo que, entre el 21 de octubre y el 21 de febrero, el sol ilumina las salas interiores llegando a la última cámara. Esta zona estaba reservada para muy pocas personas al ser la más sagrada, en ella hay cuatro estatuas: las de los dioses y la de Ramsés II deificado. Hasta allí llegaba la luz solar, iluminando las estatuas menos la de Ptah, dios que siempre permanecía oculto. Estaba pensado y medido al milímetro.

Completando el conjunto arquitectónico se encuentra el templo menor de los dos, dedicado por Ramsés II a su esposa Nefertari. En su fachada externa tiene seis estatuas, cuatro de Ramsés y dos de Nefertari. No obstante, el templo estaba consagrado a la diosa Hathor. La cabeza de la diosa adorna capiteles en el interior del templo, y al fondo del mismo está su estatua.

Templo de Luxor

Situado en la antigua Tebas (actual Luxor) se encuentra uno de los templos mejor conservados del Egipto faraónico. El inicio de su construcción se remonta a la XVIII dinastía, enmarcada en el llamado Imperio Nuevo, que duró del 1550 al 1069 a.C.

El templo estaba consagrado al dios Amón, también representado como Amón-Ra. Se consideraba la morada de Amón, de hecho, los egipcios creían que sus dioses vivían en los templos que les construían. En las representaciones de estos templos los faraones veneran a los dioses y estos les transfieren su poder. Son lugares en los que el acceso está reducido a pocas personas, donde se hacen rituales para honrar a los dioses.

En este caso la visita es obligada por la hermosa avenida de esfinges que precede a la entrada del templo. La calzada protegida por estas esculturas precede a los enormes pilonos y estatuas de Ramsés II. Una vez pasada la entrada, el templo no deja de impresionar con las enormes columnatas de Amenofis III. Y aunque pueda sonar extraño, el templo sigue siendo un lugar de culto, ya que en uno de los patios se erigió una mezquita.

File

Al sur de Asuán había un complejo templario en la isla de File, pero tras la construcción de la presa fue trasladado a la de Agilika para evitar que se inundaran. El resultado es la concentración arquitectónica de diferentes épocas en un reducido espacio, una parada obligatoria para el viajero interesado en el Antiguo Egipto.

En la isla brilla con luz propia el templo de Isis, levantado en época de Nectanebo I (uno de los últimos faraones de origen egipcio). Todavía quedan algunos vestigios de ese primer templo, aunque ha sido ampliado varias veces en época ptolemaica e incluso romana. Este conjunto de diferentes épocas ofrece al viajero un rápido recorrido a través del período tardío egipcio, una época marcada por las divisiones internas y las continuas invasiones externas.

Algo apartado del templo se encuentra una estructura inusual. El llamado quiosco de Trajano recuerda, en parte, a los templos grecorromanos de planta rectangular. Sin embargo, su decoración claramente egipcia expone la fusión cultural vivida en el valle del Nilo a raíz de los siglos de dominación extranjera.

Complejo templario de Karnak

En la actual Luxor se encuentra el mayor complejo templario de Egipto, que empezó a construirse en torno al 2.200 a.C. Se trata de un conjunto de templos situado la antigua Tebas, capital egipcia del Imperio Medio. Aunque no sean los templos mejor conservados, se puede apreciar en su totalidad el recinto amurallado que protegía el lugar sagrado.

Estaba consagrado a Amón-Ra, aunque hay diferentes espacios dedicados a otros dioses, y es que el complejo de Karnak se convirtió en el mayor centro religioso de su época, siendo cuidado y ampliado durante dos milenios.

Entre los templos también destaca una laguna artificial sagrada, esencial para los ritos sacerdotales. Aunque sin duda el rey del conjunto es el templo de Amón-Ra, a pesar del estado ruinoso tras siglos de abandono, todavía se puede apreciar la colosal escala que tuvo en su época de esplendor.

Saqqara y Dashur

Si la necrópolis de Giza es esencial para cualquier viajero que quiera conocer el Antiguo Egipto, las de Saqqara y Dashur son si cabe más importantes, y es que en estas necrópolis se produjo la génesis de las pirámides.

Los primeros faraones eran enterrados en mastabas, grandes construcciones de planta rectangular que, además de guardar el cuerpo del faraón, contaban con una pequeña capilla con su imagen. Estas mastabas fueron evolucionando con el tiempo, hasta que superpusieron las estructuras. Así se construyó la pirámide escalonada de Zoser, con seis de estas mastabas superpuestas que puede verse en Saqqara.

Algo más al sur, en Dashur, las pirámides siguieron evolucionando hasta alcanzar la forma «clásica» o lisa y perfectamente triangular tal y como las conocemos hoy día. Pasando primero por más pirámides escalonadas, la acodada de Snefru y finalmente la «roja», también de Snefru. Esta última, además de ser la primera clásica, es una de las más grandes y presenta un estado de conservación excepcional.

Templo funerario de Hatshepsut. Una maravilla del Antiguo Egipto

Aunque ya hemos visto en este artículo varios templos, no hay ninguno como «la maravilla de las maravillas». Fue construido prácticamente frente a Tebas durante el reinado de la faraona Hatshepsut, en una época (Imperio Nuevo) en la que la que se daba más importancia al templo funerario que a la propia tumba. De hecho, habían dejado de estar juntos.

El templo consta de tres grandes terrazas con pórticos cuya parte final está excavada en la piedra. El edificio se mimetiza a la perfección con la montaña que tiene detrás, y no deja de presentar un aspecto imponente. El interior es de obligada visita, ya que se pueden apreciar relieves que conservan su policromía.

Estos relieves, además de venerar a los dioses, cuentan la historia del origen divino de Hatshetsup, concebida por el propio dios Amón. Con esto la faraona pretendía legitimar su derecho al trono, y es que tuvo un reinado no falto de dificultades. Tanto es así que, tras su muerte, trataron de borrar su nombre (no se sabe si su hijo o un rey posterior).

Para los antiguos egipcios, hacer desaparecer el nombre (ren) de una persona era hacerla desaparecer al completo, pues eliminaban una de las 9 partes de las que se compone el cuerpo humano. No obstante, quien quiera que fuera el impulsor de este ataque a la difunta Hatshetsup, claramente fracasó.

Deir el-Medina

Dejando a un lado las grandes construcciones que llaman poderosamente la atención de cualquiera, nadie que quiera conocer el Antiguo Egipto debería terminar su viaje sin tratar de conocer cómo vivía el egipcio de a pie.

Una muy buena opción para acercarse en la medida de lo posible a esa vida cotidiana es el poblado de Deir el-Medina. Una población de obreros y artesanos situado en la entrada del valle de las reinas (frente a Luxor). Está en ruinas y no hay grandes construcciones con las que alzar la vista, pero su estudio ha sido de gran ayuda para comprender mejor la sociedad egipcia.

Gracias a las ostracon (trozos de cerámica usados para escribir) encontradas en el poblado, los investigadores han aprendido mucho sobre cómo funcionaban los contratos de los trabajadores, así como diferentes detalles de la vida diaria en la población. Incluso han podido datar la primera huelga documentada durante el reinado de Ramsés III.

Valle de los Reyes, la gran necrópolis de Egipto

Del inicio del viaje en el Antiguo Egipto con las grandes pirámides de Giza, vamos llegando al final del artículo y de la civilización egipcia con las tumbas del Imperio Nuevo. La gran necrópolis de la antigua Tebas se extendía al otro lado del Nilo, en su orilla oeste, y es comúnmente conocida como el valle de los reyes. Pero no hay que olvidar que de este conjunto también forma parte el valle de las reinas.

Los dos valles contienen tumbas en magnífico estado de conservación y con unos bellos ajuares. Como hemos comentado anteriormente, el concepto de tumba en el Antiguo Egipto fue cambiando desde finales del Imperio Antiguo. Los templos funerarios fueron ganando importancia, y las tumbas propiamente dichas se trasladaron a zonas más apartadas.

En estos famosos valles están enterrados faraones como Tutankamón, Ramsés II, puede que Akenatón y la propia Hatshetsup. Aunque una de las tumbas más famosas sea la de Tutankamón, es difícil que ninguna iguale en belleza a la de Sethy I o a la de Tutmosis III.

Museo Egipcio de El Cairo

Finalmente, si un viajero decide conocer de primera mano el Antiguo Egipto, puede y debe visitar el Museo Egipcio de El Cairo. Contiene la mayor colección de piezas egipcias del mundo, de modo que cualquier interesado en esta civilización milenaria debería pasar unas cuantas horas deambulando por los salones de este museo. Otra grandísima colección del mundo egipcio se encuentra en el British Museum de Londres.

Tan importante es contemplar en primera persona las grandes pirámides como lo es pararnos a observar los pequeños detalles que daban vida a aquellas grandes construcciones. Y es el museo de El Cairo la parada perfecta para dotar de mayor trasfondo a todo aquello que hayamos visto en Egipto.

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